作為一代偉人的毛澤東，和常人一樣有著豐富的精神文化生活，其中戲曲藝術占很大比重。有資料顯示，他生前不僅觀看過大量不同流派、不同劇種的古今劇目，而且保存有京劇、河北梆子、湘劇、晉劇、越劇、粵劇、昆曲、豫劇、楚劇、秦腔、錫劇、祁劇、潮劇、采茶戲、高甲戲等諸多唱片，展現了他寬闊的戲曲視野，反映了他多彩的戲曲審美觀。毛澤東一生看戲談戲的故事很多，其中涉及到眾多河北名家。

　　1943年底，京劇《逼上梁山》在延安演出成功后，毛澤東于1944年春又指示延安平劇院創演《三打祝家莊》，以期通過這個戲對干部、戰士進行運用“里應外合”戰術解放城市的策略教育。此劇于當年7月開始創作，1945年2月22日、23日在延安正式公演。該劇中就有河北演員牛樹新(河北任丘市鄚州鎮人，生前最后職務是省劇協副主席、省藝術學校副校長，1984年去世)。他在“一、二打”中扮演鐵棒欒廷玉，“三打”中扮演女杰顧大嫂。牛樹新生前多次回憶毛澤東觀看他們演出《三打祝家莊》的盛況。他說，毛澤東多次觀看此劇，多年以后他還說:“三打祝家莊，為什么要三次？我看宋江這個人有頭腦，辦事謹慎，前兩次是試探，后一次才是真打。我們干革命，就要學宋江，要謹慎。”

　　1946年，牛樹新回到冀中，翌年出任冀中實驗劇院副院長，分管業務工作。1948年秋，實驗劇院接到冀中軍區指示:到西柏坡為黨中央演出。劇院聞訊興奮不已，七八十名演職員按指定時間準時出發。他們從所在地饒陽縣起程，取道石家莊，步行來到西柏坡。中央有關負責人見他們遠道步行而來，對這種老八路作風贊嘆不已，遂給每人發了一雙布鞋。晚上演出，場地就在毛澤東住所門前，幕布掛在墻上，兩盞大氣燈將整個場院照得通明。那天演出的劇目是《借東風》、《打焦贊》、《打龍袍》、《三岔口》。毛澤東、周恩來、朱德等就坐在前排的凳子上看戲。演員們在演出中親睹偉人風采，非常激動，有的激動得竟忘了臺詞。

　　“高(慶奎)派”傳人李和曾，20世紀30年代畢業于中華戲曲專科學校，后在冀南軍區京劇團擔任主演，經常在河北臨西、南宮一帶演出，在冀魯豫解放區很有名。1948年他在石家莊參加了華北平劇研究院。1949年3月，黨的七屆二中全會在平山西柏坡召開，李和曾隨華北平劇研究院到西柏坡進行慰問演出。共演兩個晚上。頭一天晚上第一出戲是李和曾主演的《坐樓殺惜》(扮宋江)。因毛澤東對“高派”藝術非常熟悉，便說:“李和曾唱得不錯，我很多年沒有看到這種高腔須生演唱的京戲了呢！”第二出戲還是李和曾挑梁，演《失空斬》(扮諸葛亮)。毛澤東看得很投入，邊看戲邊哼著劇中的唱詞，并對坐在身邊的周恩來說:“唱得真好啊！一個才20多歲的年輕人(當年李和曾28歲——引者注)，就有這樣高超的京劇藝術才能，真是前途遠大。”又說，“他這可是真的高派唱腔，看了這出戲，給人一種剛勁奮力的感覺！”第二天晚上演出劇目的重頭戲是李和曾主演的《哭秦廷》(“高派”名劇，李和曾飾申包胥。戲演伍員滅楚后，楚大夫申包胥赴秦國借兵收復楚國的故事。本事見《左傳·定公四年)。戲畢，毛澤東夸贊李和曾，說他“不愧為高派的門徒，他唱戲、做戲、文武功夫都很扎實”。

　　在毛澤東眾多的戲曲唱片中，他最喜愛的其中之一是京劇《穆桂英掛帥》。他欣賞這出以女英雄為主角、情節為敵我交戰的亦文亦武劇目，是著眼于當時緊張的國際局勢，提倡全民皆兵，能征善戰。1958年8月17日，他在北戴河的一次會議上就說過:“全民皆兵，有壯氣壯膽的作用。我贊成唱點兒穆桂英。”一年后的1959年9月，毛澤東到邯鄲視察工作期間，興致勃勃地觀看了邯鄲地區東風劇團的豫劇《穆桂英掛帥》。時年13歲的胡小鳳飾穆桂英。他贊賞胡小鳳說:“13歲的娃娃演53歲的穆桂英，演得好！”又說，“可以到北京參加國慶演出。”當時距國慶十周年僅有7天，而首都的獻禮演出已經排滿。經周恩來總理親自安排，胡小鳳和她的小伙伴們于國慶節前夕進了北京。連演兩個多月，譽滿京華。

　　毛澤東在革命生涯中敢于斗爭，敢于勝利，所以在看戲時，他非常推崇斗爭精神。1960年5月1日，毛澤東在河北省省會天津干部俱樂部觀看了河北省河北梆子劇院時年13歲的裴艷玲演出的昆曲《鬧天宮》(扮演孫悟空)，高興地說:“這是一出好戲。”并對裴艷玲絕妙的武功和一口氣擰90多個旋子贊不絕口。演出后，毛澤東在接見裴艷玲時，問:“你多大啦？”

　　裴答:“十三。”

　　“家住什么地方？

　　“肅寧縣傅家佐。”

　　“你父親是搞什么的？”

　　“京劇武生。”

　　“哈哈……門里出身嘛！你跟誰學的戲？”

　　“我的師父叫李崇帥。”

　　“你能唱嗎？”

　　“能。”

　　于是，接下來裴艷玲為毛澤東清唱了一段京劇《借東風》，毛澤東稱贊不已。

　　1962年夏天，毛澤東在北戴河又看了裴艷玲主演的河北梆子《寶蓮燈》(飾沉香)。戲演完后他問裴還會何戲，裴說“京劇《八大錘》”。毛澤東會意地重復了一句:“噢，是《陸文龍》。”旋又問還會什么，裴答“《夜奔》”。毛澤東鐘愛表現農民起義的“水滸戲”，他對《夜奔》一劇非常熟悉，尤其喜歡北方昆劇院侯永奎主演的《夜奔》，看過七八次之多。他問裴“學的哪個路子”，裴說“學的京昆”。毛澤東很內行地說:“應該學學北昆的。”并說，“明天看你的《八大錘》，明年再看你的《夜奔》。”

　　王德彰