土星最大的衛星土衛六上存在著眾多由液態甲烷及乙烷形成的湖泊，但它們分布非常不均，北極的湖泊遠遠多于南極。美國加州理工學院一項新研究認為，這種不均現象可能與土星繞太陽公轉的橢圓形軌道有關。

　　美國加州理工學院的研究人員通過分析“卡西尼”土星探測器發回的數據發現，土衛六北極的液態甲烷及乙烷湖泊所覆蓋的面積比南極多出20倍。此外，北極還有一些部分干涸或已完全干涸的湖泊。

　　研究人員認為，這種現象可能與土星繞太陽公轉的橢圓形軌道有關，因為這造成土衛六表面不同區域所接受到的太陽光照射強度不同。比如，夏天時，土衛六南半球要比北半球更靠近太陽，距離近約12%，結果造成北半球夏天時間長但日照較弱，而南半球夏天時間短但日照強烈。這表明，土衛六南半球和北半球的降雨和蒸發模式存在很大不同，這就導致南北半球甲烷的積聚數量不同，進而造成湖泊分布不均。

　　這一研究成果刊登在最新一期英國《自然—地球科學》(Nature Geoscience)雜志上。

　　作者：高原