1976年1月8日，周恩來總理與世長辭。

　　巨星隕落，江河嗚咽，大地哀號，舉國悲痛。

　　79歲高齡的葉劍英為周恩來總理佩戴了黑紗

　　但是，江青一伙卻得意忘形，發出獰笑，極力貶低周恩來的光輝形象，壓制人民悼念領袖的活動。他們傳令，不準設靈堂，不準戴黑紗，不準發表懷念周恩來的詩文!人們感到巨大的壓抑。但人心是壓不服的。廣大干部和群眾并不理會他們的那一套“禁令”，幾乎所有的單位都設了靈堂，幾乎所有的人都佩戴了黑紗!

　　此時此刻，79歲高齡的葉劍英在北京后海小翔鳳住地，也為周恩來總理佩戴了黑紗。

　　1月10日，葉劍英以十分沉痛的心情，同黨和國家的其他領導人一起向周恩來的遺體告別。11日，首都百萬群眾給周恩來送葬。這一天，天陰沉沉的。京城處處飛白花，風吹熱淚灑萬家。從北京醫院到八寶山，十里長街，萬人佇立，自發形成規模巨大而又秩序井然的送葬隊伍。靈車緩緩駛過，長安街被淚水淹沒。人們的抽泣和慟號組成了一支絕響的哀樂。這是對人民好總理的懷念，也是對萬惡“四人幫”的控訴!

　　“四人幫”在粗暴干預和壓制悼念周恩來的活動的同時，變本加厲地打擊迫害老一輩無產階級革命家。

　　在“四人幫”的眼里，周恩來逝世之后，繼續妨礙他們奪權的，也是他們最害怕的，還有兩個代表人物：一個是代替周恩來主持中央日常工作、堅持實行“全面整頓”，糾正“文化大革命”錯誤的鄧小平；另一個是主持中央軍委日常工作、握有兵權的葉劍英。對于這兩個“眼中釘”，他們必欲除之而后快。他們緊鑼密鼓，異口同聲，在中央政治局攻擊鄧小平。這時，病中的毛澤東正在為國務院總理人選犯難。他既不滿意曾為他器重、復出不久的鄧小平，更不放心被他多次批評有野心的“四人幫”，最后選中了另外一個人。1976年1月21日，聯絡員毛遠新向毛澤東匯報，談到華國鋒、紀登奎等提出國務院請主席確定一個主要負責同志牽頭，做具體工作。毛澤東回答說：“請華國鋒帶個頭，他自認為是政治水平不高的人。小平專管外事�！�2月2日，經毛澤東主席提議，中央政治局一致通過發出中共中央“一號文件”，確定由華國鋒任國務院代總理，并主持中央日常工作。鄧小平被迫停止了中央的領導工作，只管外事。就在2月2日中共中央發出“一號文件”的同時，借口葉劍英健康狀況有變化，還附上另外一項重要“通知”：在葉劍英“生病”期間，由陳錫聯“負責主持中央軍委的工作”。2月6日，在江青一伙策劃下，中央軍委向毛澤東、黨中央報告，提出1975年7月，鄧小平、葉劍英在軍委擴大會議上的兩個講話“有錯誤”，建議“停止學習和貫徹執行”，并且要求全軍積極參加“回擊右傾翻案風的偉大斗爭”。2月16日，經毛澤東批示同意，中共中央下達“三號文件”，批轉中央軍委2月6日關于停止學習貫徹執行1975年7月葉劍英、鄧小平在軍委擴大會議上的報告和講話。在葉劍英處境困難時，許多老戰友、老部下來探望，給以寬慰。余秋里從廣州回來，勸他到南方去休養一段，葉劍英回答說，不，這個時候，我哪也不能去，要堅持斗下去!

　　反擊右傾翻案風

　　“四人幫”在全國全軍掀起了更大的“反擊右傾翻案風”的惡浪，誣蔑鄧小平、葉劍英等“搞修正主義”、“復辟資本主義”，鄧小平是“至今不肯改悔的最大的走資派”，葉劍英是“軍內資產階級”的“黑干將”。他們氣勢洶洶地叫嚷“跟鄧小平性質一樣的有一層人，要揪各種各樣的走資派”，妄圖整垮從中央到地方到軍隊一大批老干部。與此同時，他們動用竊取的權力和輿論工具，繼續破壞人民悼念周恩來的活動，并對剛剛故去的周恩來極盡造謠誣蔑之能事。