1937年，呂正操在兵家大忌之地創(chuàng)建了華北平原第一個抗日根據(jù)地，首任冀中軍區(qū)司令員。他是地雷戰(zhàn)、地道戰(zhàn)、平原游擊隊、敵后武工隊、回民支隊的指揮者和領(lǐng)導(dǎo)者，并發(fā)動10余萬人馬參加百團大戰(zhàn)，被毛澤東譽為“堅持平原游擊戰(zhàn)的模范”。

　　1931年9月18日22點20分，“九一八”事變爆發(fā)。

　　此后四個月內(nèi)，我國東三省大部分地區(qū)淪陷，成了日本帝國擺脫本國危機、進而侵略全中國乃至東南亞的戰(zhàn)略要地。

　　東北軍年輕軍官呂正操，這位生于1904年的年輕軍官自小痛恨兇殘暴戾的日本侵略者，他17歲加入奉軍，不久被張學(xué)良送到軍校學(xué)習，畢業(yè)后留在張學(xué)良身邊當副官。1929年春末，張學(xué)良讓他返回戰(zhàn)斗部隊。國破家亡，呂正操在心里立誓：“不打跑日本鬼子，我決不再跳舞！”

　　回師創(chuàng)建冀中抗日根據(jù)地

　　1937年7月7日，盧溝橋事變，華北戰(zhàn)場一片頹勢，呂正操任團長的六九一團隨國民黨五十三軍南撤。此時，已加入中國共產(chǎn)黨的呂正操接到共產(chǎn)黨北方局指示：留在敵后，找地方黨開展抗日游擊戰(zhàn)。

　　在一次與日軍的惡戰(zhàn)中，呂正操團與軍部失去聯(lián)系。他立即召集團里的黨員和士兵代表開會，他對大家說：“時局變化不到半個月，日本人就占領(lǐng)了華北大片土地，但中央軍一味撤退。這種時候和日本人打，死了是烈士，活著是英雄！既然我們與軍部失去聯(lián)系，我看只有回師北上，到敵后打游擊！”他的意見得到了擁護，于是六九一團改稱人民自衛(wèi)軍，呂正操被推選為司令。

　　此后呂正操率人民自衛(wèi)軍走深澤，過安國，入博野，往蠡縣，打高陽，一鼓作氣北進，名震全冀中，不久，人民自衛(wèi)軍被納入晉察冀軍區(qū)領(lǐng)導(dǎo)。呂正操被任命為冀中軍區(qū)司令、第三縱隊司令員、冀中公署主任。

　　軍機密電與百團大戰(zhàn)

　　1939年末，日本侵略軍為了保證其戰(zhàn)略交通線的暢通無阻，加緊對正太路的控制，意圖把山東、河北、山西三個地連在一起。正太路是華北敵軍運輸、補給的重要戰(zhàn)略交通線，也是對我根據(jù)地進行破壞的重要封鎖線。此時八路軍總司令朱德收到冀中軍區(qū)司令員呂正操在前線發(fā)來的軍機密電，報告了敵人的動向，接著，八路軍總部發(fā)布了《關(guān)于大舉破擊正太路戰(zhàn)役的預(yù)備命令》。

　　1940年8月20日晚10時，正太路第一戰(zhàn)役打響。晉察冀軍區(qū)、晉冀魯豫軍區(qū)等我一百零五個團，以正太鐵路為重點的大規(guī)模交通破襲戰(zhàn)發(fā)起全線進攻。彭德懷把此仗命名為“百團大戰(zhàn)”，晉察冀司令員聶榮臻對此戰(zhàn)有段精彩記錄：“我清楚地記得那一時刻的情景，真是壯觀得很啊！一顆顆攻擊的紅色信號彈騰空而起，劃破了夜空，各路突擊部隊簡直像猛虎下山，撲向敵人的車站和據(jù)點，雷鳴般的爆炸聲，一處接著一處，響徹正太路全線……整個正太路沿線和同蒲路部分地段，都淹沒在八路軍和人民群眾大破襲的火網(wǎng)之中。”此外，冀中區(qū)十萬以上群眾配合部隊進行破路和反擊。據(jù)呂正操回憶：“從8月20日至9月20日，冀中區(qū)平毀公路、鐵路500多公里，炸毀鐵橋、木橋20座，收電線13000 多公斤，斃傷日偽軍1300多名。我軍傷亡400多名。”實現(xiàn)了阻擊敵人增援的首要目的。

　　接著，第二、第三戰(zhàn)役打響了。呂正操將冀中主力部隊指向被敵人侵占的廣大區(qū)域，冀中各地的民兵和百姓還冒著敵機低空掃射的危險，大規(guī)模地破壞鐵路、公路及其他附屬建筑物，“不留一條鐵軌，不留一根枕木，不留一座橋梁”，從根本上破壞敵人的交通線。

　　在整整3個半月的百團大戰(zhàn)中，我軍進行了大小戰(zhàn)斗1800多次，計斃傷日軍2萬多人、偽軍5000多人；俘虜日軍280多人、偽軍1.8萬多人；破壞鐵路450多公里、公路1500公里；破壞橋梁、車站258處，還繳獲了大批武器和軍用物資。

　　日軍在當時的作戰(zhàn)記錄中寫道：百團大戰(zhàn)是自開戰(zhàn)以來共軍采取與過去游擊戰(zhàn)完全不同的戰(zhàn)術(shù)，日方從未想到中共勢力竟能擴大到如此程度。