這一刻終于來臨了。當擺放在宋徽宗御案上的這幅長卷被張擇端慢慢地展開時，一下子便把宋徽宗的目光吸引住了。畫卷中繁華似錦、欣欣向榮的東京活靈活現地呈現在他的面前。

　　這幅長達5米多的畫卷，以全景式的構圖，細膩的筆法，真實地記錄了宋徽宗宣和年間，也就是公元1119年到1125年間汴梁繁華熱鬧的景象，清明時節市井百態，躍然紙上。被畫卷中夢幻般的繁華祥瑞之氣所迷醉的宋徽宗稱這幅長卷為“神品”。

　　大喜過望的宋徽宗用“瘦金體”親筆在畫上題寫“清明上河圖”五個字，還專門蓋上了他這枚特制的雙龍小印。從此，將這幅長卷視為珍寶，收入皇宮內府秘藏。

　　因而，北宋皇帝宋徽宗就成為這幅傳世杰作《清明上河圖》的第一位收藏人。

　　從這以后，《清明上河圖》一直就是后世帝王權貴、文人墨客把玩欣賞、巧取豪奪的目標。在800多年里，它輾轉飄零，歷盡劫難，演繹出許多頗具傳奇色彩的故事……

　　公元1126年，金兵大舉進犯中原，汴梁陷落，古都變成一片廢墟。第二年，金兵擄走徽、欽二帝，搶掠無數珍藏北返，北宋至此滅亡。因此事發生在靖康年間，史稱“靖康之難”。

　　靖康之難時，據說，宋徽宗聽到金銀財寶等被擄掠毫不在乎，等聽到自己的皇家藏書也被搶去，才仰天長嘆。從這兒開始，《清明上河圖》便在兵荒馬亂中被盜出宮，流散民間，不知去向。直到北宋亡國六十年之后，這幅長卷開始在民間神秘地輾轉、出現。

　　到了明代，《清明上河圖》真本又傳奇般地多次易主。從詩人李東陽，到官員陸完，又到權傾朝野的宰相嚴嵩父子手中。后來，嚴嵩被彈劾，其家產充公，畫卷再度收入明朝皇宮。

　　但是，明萬歷年間，這卷畫又神秘地失蹤了。同時，在宮中卻傳出這樣一個離奇的故事。當時有一個小太監認為這個清明上河圖太珍貴了，他就偷了出來。偷出來后，看見那倉庫保管的負責人過來了，就害怕了，就把這張圖偷偷的藏到御溝里面，也就是下水道里面。但是，這個時候啊，之后連著下了三天的大雨，把這張圖給毀了，拿出來全是片湯了。

　　事出有因，查無實據，名畫失蹤便不了了之。后來，人們才知《清明上河圖》落入權勢顯赫的太監、東廠首領馮保之手。因為，馮保也忍不住在畫卷后加了題跋，把他得到這幅名畫的時間記錄得清清楚楚。名畫“毀尸滅跡”的傳說不過是他掩人耳目，以避別人追查罷了。

　　馮保以后200余年中，此畫便下落不明了。而社會上偽本《清明上河圖》卻廣為流行。

　　清代乾隆年間，極為喜愛書畫的乾隆皇帝，曾命內宮搜尋《清明上河圖》真本，雖然找出了一些藏本，但乾隆看過后，皆不滿意，便認為真本“上河圖”已失傳。

　　于是，乾隆命清宮畫院的五位畫家，在1736年合力重作一幅。可以說是按照各朝的仿本集各家所長之作品。這就是近世知名的《清院本清明上河圖》，現今藏于臺北故宮博物院。

　　或許，正由于乾隆如此大規模的重作，而人們又以為這位“十全老人”應該沒有理由走眼。所以，世人都以為張擇端的真本大概的確已從人間消失了。

　　到了乾隆晚期，《清明上河圖》又神秘地重現江湖，后輾轉落入當時湖廣總督畢沅之手。畢沅得到以后，經常與其弟畢瀧同賞，現今畫卷上便有二人蓋的“畢瀧審定”的印記。

　　畢家被抄后，《清明上河圖》再入宮中，并收在紫禁城的迎春閣內。嘉慶皇帝對其珍愛有加，命人將它收錄在《石渠寶笈三編》一書內。此后，《清明上河圖》一直在清宮珍藏。

　　1911年以后，《清明上河圖》與其他書畫精品一起，被遜帝溥儀以賞其弟溥杰為名盜出宮外。1932年，溥儀在侵華日軍的操縱下，就任偽滿洲國皇帝。其中，四個不同版本的《清明上河圖》陪伴著溥儀，在長春偽皇宮東院圖書樓度過了長達13年4個月的歲月。