鄧小平同江青一伙進行了堅決的斗爭。當晚，江、王、張、姚4人陰謀策劃，決定派王洪文去長沙見毛澤東。

　　10月18日，王洪文飛往長沙，向毛澤東狀告鄧小平、周恩來、葉劍英、李先念等人，說：為“風慶輪”的事，江青和鄧小平在會上發生爭吵，吵得很厲害。看來鄧還是搞過去“造船不如買船，買船不如租船”的那一套。又說，鄧有那樣大的情緒、是與最近醞釀總參謀長人選一事有關。北京現在大有廬山會議的味道。周總理雖然有重病，但晝夜都忙著找人談話，去總理那里的有鄧小平、葉劍英、李先念等。他們來往這樣頻繁，是和四屆人大的人事安排有關。王洪文還向毛澤東吹捧江青、張春橋和姚文元。

　　毛澤東嚴肅地批評了王洪文：有意見當面談，這么搞不好，要跟小平同志搞好團結。并要王洪文回京后多找周恩來、葉劍英談談，警告他不要跟江青搞在二起，提醒他要注意江青。

　　根據周恩來的安排，10月20日，趕到長沙的鄧小平陪同毛澤東接見了瑞典首相哈特林。接見結束后，毛澤東與鄧小平進行了交談。毛澤東說：“我不大懂北京的事，聽說要開人大，我看不用那么急，要看總理的身體情況，看準備工作情況。”

　　鄧小平離開后，毛澤東要王海蓉、唐聞生將他的意見帶回北京：“總理還是我們的總理。如果他的身體還可以，.由他和洪文同志一齊給各方商量，提出一個人事安排的名單。鄧小平做第一副總理兼總參謀長，這是葉劍英的意見。我贊成照他的意見辦，戰時有事，平時無事，掛個名。楊成武可以做副總長。王洪文來的時候沒有這么明確，再明確一下。委員長一二人再考慮。”

　　對于所謂“風慶輪”事件，毛澤東說：“風慶輪的問題本來是一件小事，而且先念等同志已在解決。，但江青還這么鬧。”毛澤東的這一明確指示，制止了“四人幫”搶班奪權的陰謀。

　　1974年12月23日，身患重病的周恩來親飛長沙，當面向毛澤東匯報四屆人：大籌備情況。同去的還有王洪文。毛澤東同周恩來、王洪文多次談話，明確地對王洪文說他們不要搞“四人幫”，“不要搞宗派”，還說江青有野心，要求江青等人作自我批評。

　　在談到鄧小平時，毛澤東給予了高度評價，強調“鄧小平政治思想強，人才難得”，并重申由鄧小平出任國務院第一副總理、中央軍委副主席兼總參謀長的建議，在周、王留長沙期間，由鄧小平在北京主持工作。

　　毛澤東還提出四屆人大后讓周恩來安心養病，國務院的工作讓鄧小平去頂；在開四屆人大之前先召開中共十屆二中全會。周恩來建議補鄧小平為中央政治局常委或中共中央副主席時，毛澤東說，以鄧小平為中央副主席兼政治局常委。毛澤東還對周恩來說，他已經知道了江青、張春橋有嚴重政治歷史問題。毛澤東的這一重大決定，完全打亂了江青等人“組閣”的陰謀。

　　1975年1月3日，中共中央發出一號文件，任命鄧小平為中央軍委副主席兼中國人民解放軍總參謀長；同時任命張春橋為中國人民解放軍總政治部主任。1月8日至10日，中共十屆二中全會在北京舉行。鄧小平在這次會議上當選為中共中央副主席、中共中央政治局常委。1月13日，第四屆全國人民代表大會開幕。17日，國務院總理、副總理人選產生，周恩來繼續擔任國務院總理，鄧小平擔任國務院第一副總理。

　　1月下旬，在解放軍305醫院住院的周恩來抱病在醫院主持政治局常委會議，研究新的國務院領導班子的分工問題。周恩來考慮得很細致，2月1日，他囑咐國務院辦公室主任吳慶彤，請鄧小平將國務院各位副總理的分工列出，并說：“有些話小平同志不好講，由我來講。”

　　2月1日下午，周恩來主持召開四屆人大之后的國務院第一次常務會議。會議確定鄧小平“主管外事，在周恩來總理治病療養期間，代總理主持會議和呈批主要文件”。會上，周恩來對大家說：“我身體不行了，今后國務院的工作由小平同志主持。”

　　周恩來重申了毛澤東關于鄧小平“人才難的”、“政治思想強”的評價，并且強調：“現在我病了，將來這樣的會，請小平同志主持。”由此鄧小平開始主持國務院的工作。

　　2月18日，經毛澤東圈閱，中共中央發出了 1975年5號文件：《中共中央關于學習毛主席關于理論問題的重要指示的通知》。但在學習過程中，“四人幫”’卻將學習理論運動引向了“反經驗主義”，以此來攻擊周恩來等人。4月，江青、王洪文找政治局一些成員談“經驗主義是當前的大敵”。鄧小平一針見血地指出：“這是在政治局內一個一個動員反總理。”

　　周恩來的病情也時時牽動著鄧小平的心。1975年5月，鄧小平出訪法國時，專門到一家標準的法式面包店，把他十幾美元的零花錢全部買了剛出爐的法式棍子面包，并說，總理愛吃這種面包，帶回去請他嘗嘗。在場的陪同人員無不為之感動。