日本人對于研發機器人的熱情全球聞名，每隔一兩年就會有新的產品出現。可是這些斥巨資研制的機器人大都沒有產生直接的經濟效益。那為什么日本還樂此不疲呢？這里既有現實的需要，也有對未來的考量。日本是個缺少勞動力的國家，工業機器人大有市場；日本的國教文化也讓日本人對機器人沒有任何排斥心理。而讓高科技的機器人代言本國的一流研發能力，也是一個重要的因素。

　　只要日本的科學家動動手，全世界就可能要等著看機器人棒球大賽了。每隔一兩年，日本的研究人員就會推出一款新的機器人發明。最新的一款是這個月推出的一款機器人棒球組合。雖然大部分的機器人發明，不管是讓人眼花繚亂的，還是讓人驚駭的，都無法進入大眾消費市場，日本的科學家們似乎沒有一點意向要在近期中止他們研究：機器人技術在日本的應用比世界上其他任何國家都要大得多。目前全球70%的工業機器人由日本公司制造，日本經濟產業部希望日本的機器人市場規模能在2025年增長至6.2萬億日元(約合人民幣4437億元)。

　　之所以聘用大量機器人，既是為了應對高昂的人工成本，也是為了進一步支持各行業的機械化。日本在崗機器人的數量在接下來的15年里，預計將達到100萬。“如果說，汽車引領了日本的20世紀；那么21世紀的領頭兵肯定就是機器人行業了，”密西根大學人類學教授詹尼佛·羅伯遜說。

　　除了大型類人機器人或工業機器人外，日本的研究人員還創造了大量的“消費者友好型”的機器人，或用于給人帶來樂趣，或用于醫療用途。比如早前生產的寵物狗或者最近推出的能攤煎餅的機器人廚師等。不管這些產品多么聰明可愛，就算是在日本的機器人市場上，也都有一個致命的弱項：價格。其高昂的價格阻礙了普通客戶的消費欲望，這些東西動輒就要數千美元。索尼公司的AIBO機器狗，每只要2000美元。還是在炫耀了七年之后，到了2006年才降價的。

　　真人勞動力缺乏

　　要拿機器當人用

　　日本的人口出生率一直在穩定地下滑著，其勞動力大軍的規模也在不斷縮小中。同時，日本又是一個全球聞名的對外來移民非常警惕的國家。因此，日本希望不斷增長的機器人大軍能夠緩解這種自家人手不夠、外來人口不用的窘境。目前，非本國出生的人口只占日本總人口的2%弱，而在美國，這個數字是12%。盡管不同行業的需求不同，不過總的來說，一個機器人可以頂替好幾個工人的工作，對于日本政府官員來說，這個消息聽起來簡直就是優美的樂曲。他們知道，日漸縮小的勞動力隊伍將給未來的養老計劃和衛生保健計劃帶來沉重的負擔。而用機器人頂上，用壞了大不了一丟了事，絕不會成為負擔。

　　另外，在日本這個國度里，許多工薪階層在上班的路上經常會手捧一本漫畫書；許多居家主婦也是視頻游戲的狂熱愛好者。從多個方面說，機器人融合了日本兩大文化背景：一個是技術，一個是動畫。

　　沒人購買也要做

　　機器人是“技術羊頭”

　　盡管日本在機器人行業上的主要投資確實有著近期功利的考慮，同時這也使得日本的機器人技術在全球首屈一指、聲望頗高。日本的大型技術公司在炫耀其一流的研發能力時，都會把這個亮點作為最好的說辭。本田公司投入成百上千萬美元來研發能夠行走的機器人阿西莫夫時，看不到“任何一點直接商業效益”，英國一位研究機器人技術的教授諾埃爾·沙基說。之所以還這么做，不是因為本田公司傻，而是因為這么做“既能表明他們才是最新技術的領跑者，又能給公司里的一流工程師找到用武之地。可以說，至少在目前的階段，很多日本公司是打著機器人羊頭，賣高科技的狗肉。

　　國教視物也為神

　　愛機器“發自內心”

　　有專家稱，日本之所以舉國愛上機器人，根源在于該國的國教神道教。該宗教以其對自然中的神靈和祖先的尊敬為特征，對生命和非生命物質沒有明確的區分。信徒們相信，所有事物，包括物體，都可以擁有活著的靈魂。“日本有關機器人的歷史長久而友善，類人機器人被認為是有生命的，甚至是求之不得的家庭成員，”羅伯遜說。在西方文化里，機器人經常被描畫成一種邪惡的力量，是世界和平的威脅；更糟的情況是，還是人類飯碗的威脅。“而日本人則視機器人為一種善的力量，”東京麥格里證券的技術分析師達米安·索恩這樣說。