秦始皇征服六國、統一天下，認為這是“自上古以來未嘗有，五帝所不及”，于是定尊號曰“皇帝”。秦始皇是中國第一個皇帝，在他執政的短短11年中進行了一系列行政建設和文化建設，興建了一大批建筑工程，其中之一就是營造驪山墓。

　　據《史記·秦始皇本紀》記載：“始皇初即位，穿治驪山，及并天下，天下徒送詣七十余萬人，穿三泉，下銅而致槨，宮觀百官奇器珍怪徙臧滿之。令匠作機弩矢，有所穿近者輒射之。以水銀為百川江河大海，機相灌輸，上具天文，下具地理。以人魚膏為燭，度不滅者久之�！薄稘h書·劉向傳》也說秦始皇陵“珍寶之藏，機械之變，棺槨之麗，宮館之盛，不可勝原”。

　　上世紀80年代陜西的考古工作者用地球化學探礦方法——汞量測量技術對秦始皇陵封土堆及其周圍地區土壤的含汞量進行了測量，果然發現封土堆中央土壤的含汞量異常偏高，超出正常狀態十幾倍，證明“以水銀為百川江河大海”的記載是真實的。

　　公元前210年，秦始皇在巡游途中死于沙丘，九月下葬，秦二世又令后宮無子者皆從死。為了防止盜掘，“葬既已下，……閉中羨，下外羨門，盡閉工匠臧者，無復出者。”漢末劉向說，宮人和工匠因此而致死者“計以萬數”。清人錢鍇作《始皇陵詠》詩感嘆道：“叩之空空但銅漆，復設機弩如警雷。骨枯何待工匠泄，羨門一閉萬鬼哀�！�

　　秦末大起義，項羽在巨鹿擊潰秦軍主力后入主關中，當項羽退出關中東歸時，一把火燒了阿房宮，火三月不滅，但是項羽是否挖掘了秦始皇陵？幾千年來眾說紛紜。據《史記》、《漢書》記載，劉邦在廣武與項羽對峙時指責項羽十大罪狀，其中之一就是“燒秦宮室，掘始皇帝冢”。但是王充《論衡》說：“秦始皇葬于驪山，二世末，天下盜賊掘其墓。”《太平御覽》引《皇覽》說是“關東賊發始皇墓”，但《水經注》說是：“項羽入關，發之，……關東盜賊，銷槨取銅。”《三輔故事》則說：“始皇葬驪山……為項籍所發。”項羽發掘秦始皇陵的傳說后來被一些文人墨客渲染得沸沸揚揚。

　　關于秦始皇陵的被毀，《漢書·劉向傳》中還有一種說法，說是項羽掘墓以后，“牧兒亡羊，羊入其窟，牧者持火照求羊，失火燒其臧槨”。這種說法流傳甚廣，《水經注》、《三輔故事》、《三秦記》等文獻都這么說，后世文人所作的詠史詩也多有論及此事的。

　　秦始皇陵究竟有沒有被盜掘過？還是要根據考古發掘的結果來確定。

　　從秦始皇陵地面建筑的遺跡來看，寢殿、門闕、角樓、食宮、園寺、吏舍等遺址上多殘留有紅燒土、木炭和殘磚斷瓦，食宮遺址的鋪地石中的木構都已成了木炭，大型板瓦和筒瓦都覆壓在地下，這顯然是整個屋面坍塌所致，可見當時火勢之猛烈。

　　發掘秦始皇陵1號兵馬俑坑時發現木構建筑大都變成了木炭或灰跡，表明它曾被大火焚燒過，而且許多陶俑是被打碎的，兵器和車馬器大都被拿走，連戰車的輪子都被卸下取走，顯然在焚毀前曾經遭到過人為的破壞。這種破壞決不是私人盜掘所為，而是與重大的政治變故有關。聯系到陵園內地面上現在還堆積著很厚的被燒過的殘磚斷瓦和炭灰、紅燒土，有人認為1號兵馬俑坑和陵園的地面建筑就是被項羽焚毀的。

　　然而根據秦始皇陵周圍考古鉆探所獲得的資料表明，在地宮上口的外圍墻以及通向地宮的墓道至今還沒有發現足以通向地宮的盜洞。在秦始皇陵西側的銅車馬坑上面倒發現了2個盜洞，但深度還不到9米，連通道側室的銅車馬都沒發現，距離地宮還很遙遠。所以有學者認為秦始皇陵地宮經歷兩千多年至今仍然完好，文獻中關于項羽掘墓和地宮被焚的記載都可以予以否定。

　　葉文憲