發出這封信的時間大約是1963年2月16日或17日。時任毛澤東秘書的林克在一篇文章里詳細地回憶了毛澤東從看到《中國青年》的信到題詞的全過程。由于這篇文章所披露的細節特殊而又重要，用別的方式轉述可能導致失真，現將其照抄如下：

　　記得大約在1963年2月中旬的某一天，《中國青年》雜志準備出版一期學習雷鋒專輯，該雜志編輯部給毛主席寫了一封信，請他為學雷鋒題詞。在我收到這封信時，毛主席正在北京，住在中南海豐澤園里的菊香書院內。這是一個古老的四合院、四面各有5間房、院落中間有幾顆柏樹。毛主席的我是就在北屋東頭的兩間房，說是兩間，其實是一間，因為中間沒有隔扇隔開。這間20多平方米的房間，說是臥室，其實也是他的辦公室、餐廳兼會客室。因為他在菊香書屋居住地大部分時間就是在這間臥室讀書看報、批閱文章、會客和用餐。為了工作方便，我的辦公室兼臥室就在菊香書院的東院里，這個院種了一些花木，是毛主席平時散步的地方。我住的地方離毛主席的寢室只有幾十米之遙，這樣有事可以隨時找到。

　　當天，值班警衛打電話告訴我，毛主席已經醒了。根據多年的習慣，他醒來第一件事就是要秘書把最新收到的文件、資料送給他。因此，在接到電話后，我立即拿出已選好要送給批辦和閱處的文件和資料，其中有《中國青年》雜志請毛主席題詞的信，來到毛主席寢室。這時，只見他已穿好睡袍，身上仍蓋著毛巾被，半躺半坐地斜倚在床背上看當日的報紙。見我走進屋來，他把報紙隨手放在左邊床上堆得有兩尺多高的書堆上。我把文件資料放在他的床頭的長桌上。床的左方緊挨著長桌有一張方形的藤桌，桌上也堆滿了文件和資料。我在藤桌西邊一張椅子上坐下來，面對著毛主席，向他匯報了需要批閱的文件、重大的國際新聞、也提到了《中國青年》雜志請他題詞的信。隨后，我便離開他的寢室。

　　大約過了兩三天，《中國青年》雜志編輯部的同志打電話到毛主席辦公室，詢問主席是否已經答應寫題詞。當時，我了解毛主席已經看過《中國青年》雜志的信，但未作什么表示，我便如實地轉告。他們說，《中國青年》雜志在3月1日出版，能否請主席在2月25日前寫好，因為印刷還需要一周的時間。我將他們的要求報告了毛主席。毛主席讓我先擬幾個題詞供他參考。我回辦公室，思索了一番，擬好了十來個題詞，立即送給他。我現在還可以回憶起幾個題詞的大致內容。如：“學習雷鋒同志全心全意為人民服務的思想”、“學習雷鋒同志鮮明的階級立場”、“學習雷鋒同志艱苦樸素的作風”、“學習雷鋒同志毫不利己專門利人的優良品德”，“學習雷鋒同志勤奮好學的精神”等等。

　　2月22日，毛主席睡醒以后，值班警衛員打電話告訴我，毛主席讓我去一下。我帶著事先選好的文件、資料匆匆來到毛主席的寢室。毛主席正穿著睡衣斜倚在床欄上看文件。看見我到了身旁,便放下了手中的文件。我隨即將新文件放在他床頭的長桌上。他示意我坐下。這時，毛主席從他身旁左邊床的書堆上拿起了一張信紙遞給我。我一看，他已在紙上用毛筆寫了“向雷鋒同志學習”7個瀟灑蒼勁的行草字。我為他擬的十來個題詞，他—個也沒用。這時，他還吸了一口香煙，從客地帶著詢問的目光問道：“你看行嗎？”我爽朗的回答說：“寫得很好，而且非常概括。”毛主席好像要解釋為什么沒有采用我擬的題詞這一疑問似的，接著說道，學雷鋒不是學他哪一兩件先進事跡，也不是學他的某一方面的優點，而是要學他的好思想、好作風、好品德；學習他長期一貫地做好事，而不做壞事;學習他一些從人民利益出發，全心全意為人民服務的精神。當然，學雷鋒要實事求是，扎扎實實，講究實效，不搞形式注意。不但普通干部、群眾要學雷鋒，領導干部要帶頭學，才能形成好風氣。現在看來，毛主席的這番話不僅指出了學習雷鋒的方法，而且指明了雷鋒身上最本質的東西，特別是指出了學雷鋒的方向。毛主席談完之后，我便回到我的辦公室，打電話給《中國青年》雜志編輯部，告訴他們毛主席的題詞已經寫好了，請他們到中南海西門來取。應當指出，毛主席在題詞之前，就閱讀了報紙上有關雷鋒的報道，了解了雷鋒的故事。他曾對當時的軍委秘書長羅瑞卿說過，“雷鋒值得學習”。 編輯部接到林克的電話后，立即派劉全聚(時任雜志社公務員，后成為攝影家——編者注)騎摩托車直奔中南海。20分鐘后，當毛主席的“向雷鋒同志學習”幾個剛勁有力的字展現在我們面前時，整個編輯部沸騰了。大家凝望著題詞，歡呼跳躍。隨即，毛澤東的題詞被復制為插圖，刊登在1963年3月2日出版的《中國青年》“學習雷鋒”專輯上。

　　毛澤東應《中國青年》編輯部之邀為雷鋒題詞的消息很快傳到了新聞界和有關方面，各報社紛紛要就刊登這一題詞手跡。《解放軍報》得知毛澤東題詞以后，迅速向劉少奇、周恩來、朱德、陳云、林彪、鄧小平等中央常委發出信件，請求題詞。幾位中央常委先后于3月初題了詞。為了使毛主席的題詞和他其他中央領導的題詞集中發表，起到更好的宣傳效果，中央書記處專門會研究，決定于3月5日由新華社向全國發通稿，首都各報同時發表。就這樣，幾年以后，1963年3月5日被當成了毛澤東“想雷鋒同志學習”題詞的紀念日。