端午節是中國傳統節日之一，延傳至今已逾千年。不僅東亞各國受中華文化影響有過端午的習俗，且各國業已融入本民族元素，即便在華夏故土，各地對端午起源也各執一詞。荊楚百姓過端午意在祭奠屈原；三晉人民過端午實則紀念介子推；吳越民眾則認為端午與伍子胥有著深厚的淵源。聞一多先生曾撰寫《端午考》一文，認為“端午節并非為祭祀屈原或介子推云云而沿襲，它源于遠古時代吳越民族舉行圖騰祭的節日。”那么，吳越地區是否真是端午節的源頭？伍子胥與端午起源又存在何種關聯？

　　吳越之地指的是今天的江浙一帶，是古代農業最為興盛的地域。當地百姓飯稻羹魚，世代以種植水稻為生，因而對時令節氣十分關注。陰歷五月初五，是夏季中最重要的農忙時節。“端”與“初”同義，“五”與“午”音通，按地支順序推算，五月亦為“午月”，所以初五也作“端午”。又因“午時”為“陽辰”，故也稱“端陽”。可見，“端午”的起源最早應與農業生產有關。

　　另據聞一多先生考證，端午原本是龍的節日。《戰國策》中就載有吳越百姓多“斷發文身”，“以像龍子”的遺俗，可見龍是吳越百姓尊奉的圖騰。端午節中最重要的節日項目——競渡和吃粽子，都與“龍”相關，競渡用的是龍舟，而粽子投到水里又常被蛟龍所竊。據此，聞一多先生認為端午節應當是吳越百姓祭祀圖騰的節慶。

　　上述兩種起源說，雖不乏科學考證，但從民俗學的角度上看，民間似乎更愿意給端午節附上情感色彩。在江南眾多的端午起源說中，以祭奠伍子胥的說法流傳甚廣。伍子胥原為楚國人，父兄因遭猜忌被楚平王所殺。伍子胥為避禍株連，連夜逃至吳國。因伍子胥才華出眾，很快便受到吳王闔閭的賞識。他幫助吳王伐楚攻越，成就宏圖大業。越王深知伍子胥不除，復國必遇險阻。勾踐在重賄吳王近臣后，夫差猜忌伍子胥，并賜劍令其自刎。伍子胥臨終前斷言吳國必亡于越。夫差聞言大怒，于五月五日將伍子胥的尸首投于胥江。吳國百姓十分敬重和緬懷伍子胥，遂將其尸首打撈上來，埋在吳縣胥口。東漢邯鄲淳在《曹娥碑》上記載，每年農歷五月初五，浙江上虞百姓要迎濤而上，迎接“伍君”，此君便是伍子胥。

　　此后，吳越人民奉伍子胥為江神、波神，還專門供奉有伍相祠。

　　(據《知識窗》2009年第5期 董強／文)