傳說，最早的煙草出現(xiàn)在一個(gè)印第安女孩的院子里，是某種不知名的鳥帶來的種子生長(zhǎng)起來的。后來那女孩發(fā)現(xiàn)這種草很好聞，就把它獻(xiàn)給國(guó)王，國(guó)王很喜歡把這種草點(diǎn)起來聞煙香，于是煙草就從美洲大陸開始被人們世世代代流傳下來。

　　當(dāng)人類社會(huì)告別原始的蠻荒時(shí)代，進(jìn)入現(xiàn)代文明社會(huì)，許多古老的習(xí)俗和傳統(tǒng)早已在歷史的煙波中被人們逐漸淡忘，而煙草卻成為一個(gè)例外。它不但在不知不覺中成為成千上萬(wàn)人的普通日常消費(fèi)品，更是成為一國(guó)財(cái)政收入的重要來源。而隨著現(xiàn)代科學(xué)的發(fā)展，人們已經(jīng)越來越意識(shí)到吸煙對(duì)人們健康的危害性，各國(guó)政府以往對(duì)煙草行業(yè)所采取的姑息態(tài)度也在逐漸收緊。這其中，尤以美國(guó)為甚。

　　眾所周知，利用法律上的訴訟手段來解決日常生活中的問題，是英美法系中的一個(gè)鮮明特征。訴訟往往是隨應(yīng)需要而產(chǎn)生的，當(dāng)人們發(fā)現(xiàn)煙草作為一種商品對(duì)自身的健康造成危害后，便開始習(xí)慣性地要求政府追究煙草商們的產(chǎn)品責(zé)任。

　　從1954年開始，美國(guó)開始出現(xiàn)早期的煙草訴訟，但由于過于冗長(zhǎng)、繁多的訴訟，實(shí)際上并不能給任何一方帶來好處，所以在1987年，加州議會(huì)甚至通過了基本禁止對(duì)煙草公司提起訴訟的法律，其理由是，煙草對(duì)人體有危害，這是人所皆知的事實(shí)(加州議會(huì)后又于1998年1月廢止了該項(xiàng)禁止令)。盡管早期的煙草訴訟多半胎死腹中，但是至少人們的反煙草意識(shí)已經(jīng)被喚醒。

　　1964年，美國(guó)公共衛(wèi)生局發(fā)表了有史以來的第一份有關(guān)吸煙與健康問題的報(bào)告，認(rèn)為吸煙與肺癌有直接關(guān)系。正是從那時(shí)開始，美國(guó)煙草業(yè)開始處于不利的境地。隨后，聯(lián)邦政府又于1966年通過了香煙標(biāo)識(shí)與廣告法，要求煙草公司必須在香煙包裝上明確載明吸煙有害的標(biāo)識(shí)；1967年，聯(lián)邦貿(mào)易委員會(huì)發(fā)布了第一份關(guān)于尼古丁的報(bào)告；1969年，美國(guó)政府通過了第一部“煙草法”。1971年，美國(guó)政府明確禁止在電視及電臺(tái)上做香煙廣告；1973年，美國(guó)航空局要求在商業(yè)飛機(jī)上設(shè)立非吸煙區(qū)，同年亞利桑那州成為第一個(gè)限制在公共場(chǎng)所吸煙的州。

　　1984年，對(duì)美國(guó)的煙草業(yè)來說具有轉(zhuǎn)折性意義。是年，由新澤西一位長(zhǎng)期吸煙后死亡的死者的家屬對(duì)煙草公司提出責(zé)任案，從而抖出了幾千頁(yè)的內(nèi)部材料。材料中提到，一些煙草公司其實(shí)早就知道吸煙對(duì)健康的危害(到目前為止，美國(guó)的大煙草商們沒有一個(gè)公開承認(rèn)吸煙有害健康，只是迫于政府法令，才在包裝盒上寫上警示標(biāo)識(shí))。隨著尼古丁令人成癮和被動(dòng)吸煙危害性等研究報(bào)告相繼公諸于眾后，美國(guó)政府對(duì)煙草業(yè)的限制開始越來越多。

　　到了上世紀(jì)90年代初，美國(guó)官方開始發(fā)動(dòng)對(duì)日趨嚴(yán)重的“煙害”的攻擊。輿論界呼吁：對(duì)于因吸煙每年給美國(guó)造成1000億美元以上的經(jīng)濟(jì)損失和40萬(wàn)人喪生，煙草業(yè)應(yīng)負(fù)法律上的責(zé)任。克林頓總統(tǒng)上臺(tái)后，順應(yīng)這一潮流，一再作出決定，將煙草業(yè)在本國(guó)的經(jīng)營(yíng)逼入死胡同。

　　1997年9月，克林頓在公開場(chǎng)合贊揚(yáng)于當(dāng)年6月20日達(dá)成的協(xié)議，該協(xié)議規(guī)定在25年內(nèi)向煙草公司索取高達(dá)3685億美元的巨款，用于治療同吸煙有關(guān)的疾病，以換取限制對(duì)煙草公司提起訴訟。同時(shí)克林頓在發(fā)表“國(guó)情咨文”時(shí)再次重申，迫使煙商向政府作出賠償是不可妥協(xié)的。其實(shí)，在1997年8月25日，美國(guó)佛羅里達(dá)州政府通過協(xié)商，已獲得煙草公司一筆113億美元的賠款，第一筆10億美元的賠款已在1998年8月付清。在此之前，密西西比州也獲得了由煙商承諾的33.6億美元的賠款。1998年，美國(guó)各煙草公司更是與50個(gè)州達(dá)成了在未來25年內(nèi)賠償2460億美元的和解協(xié)議，作為對(duì)患病的吸煙者的補(bǔ)償。顯然，此時(shí)的美國(guó)煙草業(yè)在國(guó)內(nèi)已面臨上下夾攻、四面楚歌的境地。

　　盡管如此，但實(shí)際上，美國(guó)煙草業(yè)在與吸煙者交手的官司中卻從未敗過陣，不過這種情況從1997年開始真正發(fā)生改變。當(dāng)年11月，加州法庭判決，美國(guó)洛里拉德煙草公司向加州一位因吸煙而損害健康的人賠償150萬(wàn)美元，這是美國(guó)煙草商首次公開向吸煙的受害者作出賠償。此前的10年中，加州的法律一直使煙草業(yè)在訴訟案中立于不敗之地。美國(guó)公眾輿論認(rèn)為，美國(guó)官方正在改變煙草業(yè)作為本國(guó)財(cái)政收入重要貢獻(xiàn)者的形象，而法律界人士則相信，煙草商今后將面對(duì)打不完的官司。

　　1999年3月30日，美國(guó)俄勒岡州波特蘭市的一個(gè)法庭作出判決，判罰國(guó)內(nèi)最大的煙草商———菲利普·莫里斯公司賠償一位吸煙受害者威廉姆斯家庭大約82萬(wàn)美元的損失，此外還須繳納7950萬(wàn)美元的懲罰性賠償金。而實(shí)際上，威廉姆斯案已經(jīng)是這家美國(guó)最大煙草商短期內(nèi)發(fā)生的第二起被罰事件。此前的三個(gè)星期，加州舊金山地方法院也判決菲利普·莫里斯公司向53歲的帕特利西亞·亨雷女士賠償5150萬(wàn)美元，后者因長(zhǎng)期吸萬(wàn)寶路香煙而導(dǎo)致肺癌。

　　此后在2002年10月，菲利普·莫里斯公司再遭打擊。洛杉磯法院在布洛克訴菲利普·莫里斯案中，陪審團(tuán)裁決了280億美元的懲罰性損害賠償金，這是美國(guó)歷史上最高的個(gè)人懲罰性損害賠償金。

　　蔚為壯觀的煙草訴訟史，給更多后繼者留下了更多的期待。而隨著各種相關(guān)立法和法律的陸續(xù)出臺(tái)，也給美國(guó)的煙草商施加了巨大壓力，為了減少國(guó)內(nèi)禁煙官司的糾纏和輿論界的譴責(zé)，煙草商們不得不有所收斂和更加注重宣傳自己的形象，比如美國(guó)的四大煙草公司就于1997年10月承諾出資3.5億美元，創(chuàng)辦一個(gè)研究間接吸煙問題的基金會(huì)。此外，煙草業(yè)大亨們還準(zhǔn)備作出其他讓步，如今后在商店里不出現(xiàn)任何香煙的招貼、海報(bào)及其他宣傳物品；把煙盒上的警告標(biāo)識(shí)做得更大、更顯眼，并標(biāo)明所有添加劑成分等。

　　毫無疑問，種子一旦萌發(fā)，必將迸發(fā)出勃勃生機(jī)，正如當(dāng)初那顆被不知名的小鳥銜到印第安土地上的煙草種一樣。當(dāng)煙草的死亡威脅步步逼近，當(dāng)人們的危機(jī)意識(shí)漸漸蘇醒，美國(guó)的煙草行業(yè)在今后相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間內(nèi)必將一如從前地面臨更多的訴訟。

　　南岸