3月下旬，胡宗南集中10個旅8萬大軍開始在崇山峻嶺中打轉。其間，除了占去幾座空城外，連西北野戰兵團的影蹤也沒發現，反而部隊疲憊不堪，給養發生極大困難。5日，敵不得不除以一部守備外，主力南撤蟠龍、青化砭休整。這就是人們譏諷的胡宗南第一次“武裝大游行”。

　　不過胡宗南的這一戰術，的確一度使西北野戰兵團難以找到可戰之機。西北野戰軍幾次想殲擊敵一部，均因敵兵力密集而未打成。毛澤東曾指示西北野戰軍準備于青化砭附近再打第二仗，殲滅一三五旅；彭德懷也曾幾次準備伏擊東進之敵，“但因敵間隔很小，縱深大，在南北35里東北45里縱深以10個旅布成方陣，故停止伏擊，隱蔽撤至蟠龍西北地區集結。”

　　敵變我變，彭德懷開始摸索對付胡宗南“方形戰術”的辦法。3月26日，彭德懷致電毛澤東:“胡宗南目前尋求我主力決戰”，“我們擬順應敵人企圖，誘敵向東。以新四旅之兩個營，寬正面位置于青化砭東及其東南，節節向延川方面抗擊”。然而，這個電報也提出，以新四旅主力位于青化砭至永坪之線縱深“防敵北進”。彭作這一打算是想保持以瓦窯堡為中心的一小塊相對穩定的解放區。在同一天的另一份電報中，他說:“我們正在部署力爭停止敵人于蟠龍、永坪、延川之線以南，此種可能是較大的存在著，惟力爭此種可能實現。”有意思的是，一直對從外線配合不抱希望的彭德懷這時卻建議:“陳謝縱隊應開始向同蒲路南段進攻”，牽制胡軍北進。第二天，毛澤東在回電中除稱贊彭電方針“極為正確”外，也設想到光誘敵東進還不夠，因東出不遠即是黃河。所以毛澤東提醒他:“現在不怕胡軍北進，只怕他不北進”。另外還指出“陳謝遲幾天行動不為不利”。毛澤東不愧為大戰略家，他提出放手讓敵北進的原則，正是“蘑菇”戰術實現的關鍵一著。如果不放手讓敵北進，僅在蟠龍、永坪、延川以南狹小地域是難以“蘑菇”掉胡宗南的十幾萬大軍的。

　　依據毛澤東的這一思想，彭德懷于3月31日和4月3日，連續致電各縱隊、各旅，提出主力隱蔽待機，讓敵大膽前進的想法:“敵愈深入愈分散，殲敵機會亦愈多。”要求各部隊采取誘敵深入，擾襲與分散敵人，利用根據地條件，尋找敵之過失，各個殲滅敵人；應動員黨政軍民團體在預計敵可到之處，進行堅壁清野，埋藏糧食，增敵困難，餓敵肚皮，飽自己肚皮，這是達到戰勝敵人最有效的辦法之一。從上述思路看，彭德懷對付敵“滾筒”戰術(彭亦稱之為“小米碾子”戰法)的辦法已逐漸成形。

　　4月2日，彭德懷在給毛澤東的一份復電中提出了一種新的戰術:“敵人此種小米碾子的戰法，減少我各個殲敵機會，必須耐心長期疲困他消耗他，迫其分散，尋找弱點。目前敵疲勞掉隊落伍逃亡日漸增加。為對付敵人此種強大集團戰法，擬分散三個營兵力，以一連至兩連為一股(現群眾游擊戰未開始)，派得力指揮在敵前左右后四面襲擾，斷敵交通，將敵疲困，使敵不能不分散部分守備交通，達后予打擊分散與打援敵之機會。”

　　彭德懷這里提出的新思路實際上就是毛澤東后來概括的“蘑菇”戰術的基本精神。第二天，毛澤東復電，同意彭習對密集之敵避免作戰，隱蔽待機的做法。此后，彭德懷在實施2日提出的辦法的同時，還與毛澤東就陜北作戰的戰術問題有過多次協商。

　　正在彭德懷與毛澤東電報往來商討作戰方針時，新的戰機來了。4月6日，彭德懷乘敵第一次“武裝大游行”結束，主力南撤休整之機，于永坪地區伏擊敵整編二十九軍一部，殲敵600余人后撤出戰斗。這一仗打得并不理想，但倒吊起了胡宗南的胃口。永坪戰斗后，胡宗南判斷西北野戰兵團主力已轉移到蟠龍、青化砭西北地區，遂顧不得休整，于11日集中8個旅西向掃蕩，尋西野主力決戰，同時調守衛青化砭的一三五旅南下接應，開始了第二次“武裝大游行”。據此，彭德懷認為敵一三五旅孤軍南下，殲敵戰機已經來臨，遂決心乘該敵在同整編二十九軍會合前殲滅之。14日，西北野戰兵團于羊馬河地區將敵一三五旅全殲殆盡，創西北戰場一次殲敵一個整旅的先例。

　　羊馬河之戰，彭德懷初顯“蘑菇”戰術威力。這一仗從戰機上說，并不理想。這一仗的關鍵是遲滯南敵8個旅的北進速度。阻擊所以成功，除了阻擊部隊頑強抗擊外，經過兩次“推磨”式的“武裝大游行”，敵戰斗力大受挫折也是重要原因。

　　毛澤東向各戰略區通報了羊馬河戰斗的經驗，稱羊馬河之戰“奠定了徹底粉碎胡軍的基礎”，進而完整表述了西北戰場的作戰方針，概括出了“蘑菇戰術”的形象稱謂。毛澤東在4月15日的一份電報中說:“我之方針是繼續過去辦法，同敵在現地區再周旋一時期(一個月左右)，目的是在使敵達到十分疲勞和十分缺糧之程度，然后尋機殲擊之。我軍主力不急于北上打榆林，也不急于南下打敵后路。應向指戰員和人民群眾說明，我軍此種辦法是最后戰勝敵人必經之路。如不使敵十分疲勞和完全餓飯，是不能最后獲勝的。這種辦法叫‘蘑菇’戰術，將敵磨得精疲力竭，然后消滅之。”解讀這一段文字，可以發現，這與彭德懷4月初以來采取的辦法是一致的，所謂“繼續過去辦法”，即是指此而言。這無疑反映了上下之間在作戰思想上的統一，也表明毛澤東對彭德懷創造的對胡軍作戰指導思想和實踐的積極肯定。

　　“蘑菇”戰術是適合陜北地形特點和群眾條件，對付胡宗南的集團滾進戰術的有效戰法，其基本特點是:憑借陜北黃土高原溝壑縱橫的特殊地形和與共產黨同心同德的群眾條件，針對敵軍專走高原小道，集團前進的特點，牽大吃小，以小部隊與敵主力保持不即不離，引誘、牽制、纏住敵大部隊，將敵拖瘦拖垮；以主力隱蔽休整，尋機殲滅敵小部隊和孤立之敵。

　　4月下旬，國民黨軍空中偵察發現綏德、米脂以東黃河各渡口集中了一批船只，又發現解放軍多路小部隊向綏德方向前進。敵統帥部據此判斷，共軍主力正向綏德附近集中，有東渡黃河模樣，遂命令胡宗南部迅速沿咸榆公路北進，尋機決戰。26日，胡宗南部9個旅分別從蟠龍、永坪向北進犯，開始第三次“武裝大游行”。彭德懷迅速抓住這一有利時機，發起蟠龍戰斗。當天，他命令部隊加強偵察，準備圍攻蟠龍之敵。為造成敵更大錯覺，彭德懷“投敵所好”，他以三五九旅一部，并從其他旅中各抽出一個排，配合綏德分區部隊，偽裝主力向北撤退，節節抗擊，且戰且走，并沿途丟棄物資，制造假象，誘敵加快北上。當胡宗南主力擺成縱橫幾十里的方陣向北疾進時，彭德懷也做好了攻擊蟠龍的準備。5月2日，胡宗南部進占綏德，同一天，西北野戰軍對蟠龍發起猛攻。當胡宗南連呼“上當”，急令綏德部隊南返時，西北野戰軍已大獲全勝，鳴金收兵。在撤離延安一個半月內，西北野戰兵團在敵強我弱、力量對比懸殊的條件下，取得三戰三捷，穩定了陜北戰局。作為西北野戰兵團的主要領導人，彭德懷善于領會中央的戰略意圖，從實際出發，創造性地提出了打破胡宗南集團進攻的“蘑菇”戰術的基本思想，在此基礎上，毛澤東肯定和總結出了“蘑菇”戰術。將帥協謀，運籌帷幄，贏得了陜北戰場初戰三捷，為扭轉陜北戰局奠定了堅實的基礎。 (胡哲峰）