英語聽力水平高

　　盡管周恩來的英語口語水平不高，但是聽力水平相當高。基辛格博士在《白宮歲月》這本回憶錄中這樣描寫周恩來：

　　他臉容瘦削，頗帶憔悴，但神采奕奕，雙目炯炯，他的目光既堅毅又安祥，既謹慎又滿懷信心……他聽英語時，不必等到翻譯，臉上的笑容和表示理解的表情，很清楚地表明他是聽得懂英語的；他警覺性極高，令人一見到就感覺得到……

　　此后，周恩來的英語聽力和警覺性在1972年1月美國總統特使亞歷山大·黑格將軍為尼克松訪華打前站時表現得淋漓盡致。當時黑格在會談中提到蘇聯威脅的時候說：“the U.S. government is concerned about the viability of China”，章含之翻譯為“美國政府關心中國的生存能力”。等她翻譯后，卻發現周恩來皺了下眉頭，沒再說話。

　　黑格走了以后，周恩來立即要求章含之找來各種版本的韋伯斯特、牛津大辭典查“viability”這個詞的含義。經查證后確實是“生存能力”的意思，周恩來再次會見黑格時，就當面指出黑格上次用詞不當，用這種詞中國不能接受，因為中國不需要別人關心自己的“生存能力”。

　　盡管發生了“viability”的小插曲，黑格的前站還是非常成功，尼克松總統順利訪華簽署了中美聯合公報。在公報簽字后尼克松舉行答謝宴會，最后特別贊揚中方的翻譯，并且拿出美國人的幽默感對章含之說她很出色，“翻譯一個字也沒錯過。”

　　可是尼克松卻不知道，就是在這次酒會上，章含之在翻譯尼克松的致辭時譯錯了一個詞，尼克松當時說中美之間的距離很近，才1.7萬英里，當時他說的1.7萬英文表達就是17個千，當時章含之將它翻譯成1700英里。在場沒有一個中方人員聽出來了，因為那時到場的其他中國人沒有人去過美國，也沒有一個美方人員聽出來了，因為他們也搞不清中國到美國有多遠，只有周恩來聽出來了，他抬起頭來說：“含之，太近了點吧。”

　　摘自《文史博覽》翟華/文