中國律師追討圓明園流失文物———鼠首和兔首一事不僅在中國國內引起熱烈討論，在國際上也引發關注。到底西方大拍賣行和收藏家該不該將文物“歸還”中國，各界看法不一。《紐約時報》16日援引西方學者的話稱，鼠首和兔首對中國具有歷史意義，應當歸還中國。

　　《紐約時報》稱，不少法律專家認為，對于追討文物，中國在國際法上的法理依據恐怕不大，因為圓明園文物是在一個多世紀前被掠走的。但美國芝加哥德保爾大學文化產權問題專家杰斯騰伯里斯認為，盡管文物是被掠走的，要真正歸還十分困難，“但這些文物具有重大歷史意義，應當被歸還”。杰斯騰伯里斯甚至建議佳士得拍賣行與中國“私下協商”，給中國“一個合理的價格”，說“這樣對大家都有好處”。

　　《紐約時報》評論稱，鼠兔首的拍賣發生在中國民族情緒高漲并與法國關系緊張之際，并且中國近年來常常以“展示政治和經濟實力的方式”，促使別國歸還中國丟失或被偷的文物。杰斯騰伯里斯也認為，雖然文物應當歸還中國，但法國主動歸還的可能性不大，因為“法國從未批準有關文物歸還的國際公約，即使批準，也不適用于被劫掠了數十年或數世紀的文物”。

　　然而，杰斯騰伯里斯關于“回購”的提議恐怕也不會被中國采納。中國對此問題的立場是：不贊同圓明園流散文物進入拍賣市場，也不贊同以“回購”方式買回被別人“掠走的”中國珍貴文物。中國外交部發言人上周已明確表示，“關于法國佳士得公司將要拍賣圓明園兔首和鼠首銅像一事，中國國家文物局負責人已經明確作出了回應。眾所周知，相關文物是第二次鴉片戰爭期間被英法聯軍劫掠走，并流失海外多年的中國珍貴文物。中國對其擁有不可置疑的所有權，這些文物理應歸還中國。”

　　法國《焦點》雜志16日稱，最近中國一個基金會因價格因素無法購下這兩件文物。中方透露，法方開價每件文物1000萬美元。另外，此前有消息稱，由于中國輿論的壓力，佳士得打算將拍賣由公開轉為私下交易。但佳士得公司和拍賣人皮埃爾均予以否認。很多專業拍賣網站已經公布了具體的拍賣日期：2月23日到25日。