許姬傳跟隨梅蘭芳幾十年，形影不離，情同手足。經他記錄整理的梅蘭芳著作和重要活動，成為研究梅派藝術的寶貴財富。

　　許姬傳字聞武，號思潛，1900年4月12日生于蘇州。他的外祖父徐致靖(光緒年間進士，翰林院侍讀學士)因向皇帝舉薦譚嗣同、康有為等維新人士獲罪，這年出獄后隱居杭州。許姬傳自幼由母親送到外祖父處學習經史詩文、昆曲和吹笛，演唱老生和官生，為他日后成為一名杰出的梨園文人打下了基礎。1916年11月，堂兄許伯明陪護梅蘭芳來杭州演出，16歲的許姬傳初次接觸了22歲的梅蘭芳。那一晚梅蘭芳演的是昆曲《佳期·拷紅》。看完戲后，許伯明帶許氏兄弟到后臺見梅蘭芳，介紹說:“這是我的堂弟——姬傳、伯遒、源來，他們都會唱昆曲，吹笛子。”梅蘭芳和他們一一握手，含笑說:“昆曲出在南方，你們聽哪句腔唱得不準、哪個字念得不合適，請你們告訴我。”梅蘭芳謙遜的態度，給許姬傳留下了深刻的印象。回家后，他對源來弟說:“名滿南北的梅蘭芳，卻沒有好角習氣，對我們幾個小孩還那么謙虛，真了不起。”

　　1920年，許姬傳跟母親離開家鄉到天津，進入直隸省銀行文書科工作。他向戲曲音樂家陳彥衡學習譚鑫培皮黃唱腔，得譚派真諦，加上幼年習唱昆曲的根底，使他對京昆表演藝術有了濃厚興趣和鑒賞能力。這一年，梅蘭芳率團到天津演出，恰逢軍閥混戰，鐵路中斷，梅蘭芳和姜妙香、姚玉芙、王少卿等被阻天津，住息游別墅達十余日。當地名流陳宜蓀夫婦每日約請梅蘭芳到寓所便飯。許姬傳因與唱老生的陳太太相熟，也列席作陪。這是許姬傳和梅蘭芳的第二次見面。聚會時，梅蘭芳、姜妙香唱《金雀記》，陳太太唱老生，均由許姬傳吹曲笛伴奏。梅蘭芳等離開天津時，許氏兄弟趕到下榻處送行，梅蘭芳說:“這次被困天津，在陳家聚首很有意思，這是我出外演出的最好紀念。我希望再有這樣的機會。”

　　1931年，梅蘭芳為避日偽凌辱，舉家南遷上海。許姬傳也恰好自天津移家至滬，于江蘇省財政廳謀一文書工作，許、梅又得以碰頭。那時許姬傳經常彩串京劇《空城計》、《捉放曹》、《御碑亭》等劇目，可謂滬上著名“票友”。梅蘭芳又常托許姬傳找俞振飛為自己拍曲，找許伯遒吹笛伴奏，許、梅關系進一步密切。因此，當梅蘭芳欲覓一位文筆嫻熟且深諳戲曲藝術的秘書時，很自然就想到了“精通戲曲，雅好翰墨，詩文極佳”的許姬傳。哪知許姬傳覺得自己平日散漫慣了，怕受拘束，就找借口說“此事須得到家母同意才行”。于是梅蘭芳找到許母徐夫人，懇陳來意，并說姬傳如去我處，一如在自己家里一樣，不會委屈他。許母答應下來。她對許姬傳說:“我看梅先生是個誠懇之人，你跟隨梅先生，日后必有所成就。再說你的大少爺懶散的習氣也要改改才行。”母親一錘定音，由此開始了許姬傳與梅蘭芳長達數十年的合作。

　　作為文案秘書，許姬傳是最合適的人選了，他也確實不負梅蘭芳的知遇之恩。抗戰時期，許姬傳曾經為梅蘭芳創編了鼓舞民眾的《抗金兵》、《生死恨》，演遍大江南北，震懾了日偽政府。梅蘭芳蟄居香港，蓄須明志，兩人仍鴻雁傳書，互訴衷腸。建國后，許姬傳仍以秘書身份任職于中國戲曲研究院和梅劇團，并隨梅家一起入住北京護國寺街一號新居，成為梅府的重要一員。由許執筆編寫《穆桂英掛帥》等保留劇目，斟酌推敲唱腔，代梅出訪會友，起草發言稿，調查研究，搞學術交流，赴維也納參加世界和平會議，多次到蘇聯、日本等國訪問演出，許姬傳始終追隨左右，全身心地撲在了梅蘭芳的藝術事業上。他還為梅蘭芳記錄整理了《東游記》、《我的電影生活》、《梅蘭芳文集》等書，傾其全力介紹梅蘭芳的藝術生涯和梅派藝術的特點和精華，成為梅派藝術的主要闡述者和研究家。

　　特別值得一提的是梅蘭芳《舞臺生活四十年》一書的寫作。該書是50年代初應上海《文匯報》之約，由梅蘭芳口述、許姬傳執筆所寫的中國第一部演員自傳體著作。當時梅劇團由上海到天津演出，住在利順德飯店后三樓。每天晚上臨睡前，梅蘭芳與許姬傳“相對長談，往往達旦”。先由許姬傳速記下來，第二天清晨整理成稿寄給在上海的許源來，經許潤色并配插圖照片后，送交《文匯報》。從1950年10月16日開始，共連載了190期，第一、二集分別于1952年、1954年出版。第三集的寫作，直到1958年《戲劇報》約稿，才又正式提上日程。本集涉及到更多的梨園舊事，采訪和搜集資料的工作量很大，困難頗多。梅蘭芳看到許姬傳有些躊躇，便開玩笑說:“事情總是開頭難，但慢慢就苦盡甘來，樂在其中。我是望七之年，你已花甲一周，照這個提綱寫是很辛苦，我們要抖擻精神，緊鑼密鼓地干。”一席話，鼓起了許姬傳的干勁。許姬傳為寫好這本書，先后訪問了百余人，在圖書館摘抄了大量報刊資料。1960年8月8日梅蘭芳病逝，許姬傳遵照他的遺言，繼續對本書考訂修改補充。《舞臺生活四十年》的最后成書經歷了十多年，后由多家出版社一版再版，成為中國戲曲史上的一部傳世之作。作為執筆者，許姬傳不辭辛勞，一絲不茍，功不可沒。

　　許姬傳除了幫助梅蘭芳記錄整理大量書稿外，還自撰出版了《許姬傳七十年見聞錄》、《許姬傳藝壇漫錄》、《憶藝術大師梅蘭芳》、《中國四大名旦》等著作。人們正是通過這些第一手資料了解到鮮為人知的梨園變遷和歷史掌故。比如關于眾說紛紜的民國人物小鳳仙與梅蘭芳見面的過程，由于許氏親歷親見和保存引用了她的幾封書信，所以其記載就顯得彌足珍貴。他在見聞錄中說:“1951年，梅蘭芳劇團到沈陽演出，有一天，交際處送來一封信，還有白字，但她的具名卻引起大家的興趣——原在北京陜西巷住，張氏(小鳳仙)現改名張洗非。”梅蘭芳收信后即吩咐許姬傳給小鳳仙寫了回信，約她見面，并說:“我和小鳳仙約會的機會決不能再錯過，等我們敘談時，請你詳細做好記錄。”小鳳仙向梅先生敘述了自己的身世和淪落青樓的經過，以及與蔡鍔相識并掩護他從北京陜西巷吉云班后門逃離虎口的情況。當她講到蔡將軍曾經為她贖身，給她來信談到在討袁護國戰爭中喉疾加劇，去日本就醫逝世時，“聲音哽咽，泣不成聲”。在場的梅太太也跟著“潸然垂淚”。當小鳳仙說她先是嫁給了一個軍閥，又在沈陽改嫁一名鍋爐工，當下生活窘迫給人做保姆時，梅蘭芳安慰她說:“你的生活問題，我跟交際處商量一下。人民政府一定會照顧你的。”當天，梅蘭芳宴請了小鳳仙，分別的時候還送給她一筆錢。不久，小鳳仙被安排在東北人民政府機關幼兒園當了保健員。許姬傳針對境內外電影、戲劇中對小鳳仙的不實描寫指出:“編劇們不能違背客觀事實，把她寫成一個‘煙花妓女’；更不應該昧著良心胡編亂造地說她‘服毒而死’。她不但沒死，還堅強地活了下來。”許姬傳實錄無疑為研究小鳳仙其人和蔡鍔京城脫險之謎提供了佐證。

　　許姬傳不僅全力輔佐梅蘭芳，在弘揚梅派藝術的道路上立下了汗馬功勞，而且與梅家建立了親如一家的深情厚誼。1958年許母過世后，梅蘭芳為許的父母親撰墓志曰:“余與姬傳、源來過從之日久，相與討論藝事，資其匡助。曩歲升堂拜母，夫人每以佳肴見餉，更為余談說顧曲見聞，娓娓不倦，深為嘆服。因而知姬傳等之貫穿多能，蓋有所自，賢母之教信矣哉。”梅蘭芳逝世后，許姬傳受到了梅家后代無微不至的關懷和照顧。“文革”時，護國寺街梅宅被紅衛兵占據，許姬傳被迫遷出。1976年唐山地震時許姬傳的住房屋頂開裂，梅夫人福芝芳聞知后特派孫兒梅衛東接他到簾子胡同與家人同住。后來梅派嫡傳梅葆玖恢復了演出，許姬傳感到由衷高興。他重又操觚，擔負起了整理劇本、選擇劇目的工作，并寫出了《梅葆玖的舞臺藝術》、《香島梅訊》等文章。也曾為梅蘭芳孫女梅衛紅習舞創作了散曲《春農曲》。1986年，護國寺街梅宅被辟為梅蘭芳紀念館，許姬傳復遷居紀念館，自稱一個“看家護院人”。故人逝去情依舊，許姬傳作詩追憶梅先生光輝的一生:一別音容廿五年，幾經風雨幾云煙。蓄須明志抗頑敵，畫筆維生步昔賢。京劇派流傳遐邇，大師典范見遺編。梅開遍地群情仰，后起欣然藝永綿。1990年9月2日，九十高齡的許姬傳老人病逝。臨終前還審閱了《德藝雙馨:藝術大師梅蘭芳》書稿。他們珠聯璧合的合作和山高水長的情誼一直傳為佳話。

　　于繼增