著名表演藝術(shù)家趙丹與周恩來總理的友誼真摯而深厚，一直在文藝界傳為佳話。無論在解放前因受軍閥迫害身陷魔窟時(shí)，還是在上世紀(jì)五十年代因《武訓(xùn)傳》受批判,以及在“文革”中遭到迫害時(shí),周總理總是在趙丹最危難的時(shí)候挺身而出,出手相助，幫助他渡過難關(guān)。

　　誤闖新疆受害入獄

　　周恩來多方營救

　　“七七事變”后，趙丹參加了抗戰(zhàn)名劇《保衛(wèi)蘆溝橋》的公演，并加入“抗日救亡演劇三隊(duì)”，積極投身到抗日救亡的洪流中。抗戰(zhàn)初期的武漢，當(dāng)時(shí)擔(dān)任國民政府軍委會(huì)政治部副主任的周恩來，給10個(gè)“抗敵救亡演劇隊(duì)”全體隊(duì)員作動(dòng)員報(bào)告。就是在這次報(bào)告會(huì)上，趙丹與周恩來相識(shí)，并且一見如故。趙丹被周恩來政治家的翩翩風(fēng)度所折服，周恩來也被趙丹的革命熱情、藝術(shù)才華所吸引。此后，周恩來經(jīng)常在一些場合由衷地對(duì)別人說：“我和阿丹是老朋友了！”趙丹也經(jīng)常會(huì)發(fā)自肺腑地對(duì)人們說：“他一生最敬佩的不是別人，是周恩來！”

　　1939年，王為—要出版他的劇作，與生活書店的史枚有所接觸。史枚告訴他新疆正需要人去“拓荒”，并介紹了一本杜重遠(yuǎn)所著的《盛世才與新新疆》以及一些《新新疆畫報(bào)》。這些書刊對(duì)社會(huì)主義式新疆的描寫曾誘惑了大批的內(nèi)地人，之前已有茅盾等人去了。這些美好的前景同樣誘惑著趙丹、王為一等這批政治上還天真幼稚的青年。但是，很多人不知道的真相是，盛世才表面上大力宣揚(yáng) “和平、建設(shè)、民主、民族平等、親蘇、團(tuán)結(jié)”的六大政策，是在以進(jìn)步的表象迷惑一些人。盛世才真正實(shí)行的是特務(wù)統(tǒng)治。

　　趙丹和好友徐滔(桂林由洪深領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)劇團(tuán)的負(fù)責(zé)人之一)、王為一、朱今明四對(duì)年輕的夫婦，帶上一位搞作曲的叫易烈的年輕人和出世四個(gè)月的苗苗，一行10人準(zhǔn)備奔赴新疆。

　　在去新疆之前，趙丹曾向黨在重慶的文化界領(lǐng)導(dǎo)人陽翰笙、郭沫若匯報(bào)了這一打算。陽翰笙聽后說：“有這樣好的一個(gè)地方，我也想去了。”但他較為慎重， 又說：“我要先問一問，聽我個(gè)回音，你們?cè)僮摺！彼��?dāng)時(shí)所說的“問一問”，是指要向周恩來問一問。周恩來剛到重慶，尚未直接出面與文化人聯(lián)系，也不知道趙丹他們有去新疆的打算。可是，事有湊巧，去陽翰笙處不過兩天，重慶發(fā)生了大轟炸。趙丹等人居于重慶南岸，陽翰笙住在市縣，一時(shí)無法再聯(lián)系上。重慶這一形勢(shì)更促使趙丹他們急于啟程。找不到陽翰笙，他們就去向郭沫若辭行。郭沫若聽說他們要去新疆，也十分高興，認(rèn)為這幾個(gè)年輕人很有志氣，很是鼓勵(lì)了一番。告別了郭沫若，來不及再找到陽翰笙聽他的回信，趙丹等人便離開了重慶。除原定的10人外，還有杜重遠(yuǎn)和史枚兩家人。

　　周恩來在重慶了解到盛世才是“假革命、真投機(jī)”的本來面目，其政權(quán)已經(jīng)逐步暴露出反動(dòng)的本質(zhì)，這時(shí)又聽了陽翰笙關(guān)于趙丹等人已經(jīng)出發(fā)前去新疆的匯報(bào)之后，頓時(shí)心急如焚起來。出于對(duì)鋌而走險(xiǎn)闖新疆的趙丹等人身安危的考慮，周恩來立即派出陽翰笙、馮乃超等去追趕趙丹一行人，想把他們從走向魔鬼的峽道上喚回。但是，馮乃超等一直驅(qū)車追到嘉峪關(guān)，只差一天，這時(shí)趙丹他們已經(jīng)過了“新新峽”。一過此峽，已經(jīng)無法再喚回趙丹他們這支文藝隊(duì)伍。

　　果然不出周恩來所料，趙丹等人進(jìn)入新疆時(shí)日不長就遭受了反動(dòng)軍閥盛世才的迫害。趙丹抵達(dá)新疆迪化的第一日，茅盾、張仲實(shí)兩人來招待他們，劈頭一句話就是：“沒想到你們會(huì)來得這么快！你們抱的希望太高了，恐怕要落空，不要說是建立電影廠了，連平時(shí)拍張照片都有人盯梢的。” 一切與趙丹所設(shè)想的截然相反，盛世才對(duì)建立電影廠沒有絲毫興趣。1939年，趙丹沒能去蘇聯(lián)學(xué)習(xí)，而是被滯留在“新新疆文化運(yùn)動(dòng)委員會(huì)”，演出了《戰(zhàn)斗》等話劇。1940年8月，盛世才投靠國民黨，并以“陰謀活動(dòng)罪”將趙丹一行打入大牢。在獄中，他們受盡折磨，吃盡苦頭，一關(guān)就是5年。

　　后來國際形勢(shì)發(fā)生了變化：盛世才放棄蘇聯(lián)，轉(zhuǎn)身投靠英美。他封閉了蘇聯(lián)領(lǐng)事館，把在新疆的蘇聯(lián)人統(tǒng)統(tǒng)趕回去，公開登報(bào)宣布自己的錯(cuò)誤，說自己從前跟蘇聯(lián)、跟唯物主義是錯(cuò)的，從此“信仰”三民主義了云云。國民黨決定把盛世才調(diào)往重慶，派張治中去領(lǐng)導(dǎo)新疆。盛世才在臨走之前，本想劫洗監(jiān)獄。他派人用火油澆遍了牢房，準(zhǔn)備放火燒監(jiān)。為此，周恩來和陽翰笙多方設(shè)法營救共產(chǎn)黨人。張治中在到新疆之前曾受共產(chǎn)黨和周恩來的委托，要保護(hù)新疆獄中的共產(chǎn)黨人。此事被人發(fā)覺之后，匯報(bào)給張治中。張治中立即制止了盛世才這一行動(dòng)，牢中的3000多人幸免葬身火海。釋放時(shí)，張治中遵守諾言，讓中共的人回延安，從重慶來的回重慶。

　　趙丹走出監(jiān)獄時(shí)已是1945年冬天。他和其他共產(chǎn)黨人九死一生，終于從新疆回到重慶。到重慶的第二天，周恩來親切接見了趙丹。周恩來、鄧穎超和郭沫若還專門為從虎口脫險(xiǎn)的這幾位幸存者舉行了豐盛的宴會(huì)，給他們壓驚，以示慰問。