在邁進21世紀的今天，人們的物質生活水平大大提高。然而，隨之而來的現代病卻給人類美好的生活帶來不安。所謂現代病是指與腸胃有關的各種癌癥、糖尿病、高血壓等疾病。相關研究顯示：這些疾病與人們的飲食生活關系密切。若要徹底追究其原因，有待于揭開過去的人類特別是史前人類的飲食生活之謎。

　　史前人類的飲食生活很難研究，因為食物不可能不腐敗地保留至今。以往的研究把動物化石作為重要根據。例如，科學家曾把在尼安德特人遺址中出土的動物化石誤認為是其生前食物證據。

　　過去，不少史前學家認為，史前人類是優秀的狩獵者，能從豐富的動物資源中獲得大量的生活資源，從而奠定了史前時期所謂“肉食人類”的勇猛形象。但是，這一形象最近被迫修正。現代狩獵采集民族的飲食生活，除北極地區的愛斯基摩人外，差不多都是把植物資源作為主要的生活資料。他們在很多方面與其說是“狩獵采集民族”，還不如說是“素食主義者”好些。那些裝備原始而且行走緩慢、腕力柔弱的史前人類要從動物資源中獲得平常必需的生活資源一定相當困難。雖然這么說，但要證實史前人類是以植物資源為主的“吃素人”，卻很難找到證據。

　　近年來，由于“微量分析法”和“同位素食性分析法”問世，揭開史前人類的飲食之謎成為可能。以上兩種方法都以構成人體的基本物質元素為基礎進行分析。由于人體吸收食物通常被“記錄”在骨骼中，因此分析骨骼中所含的元素，能夠推知此人生前吃過什么。

　　微量分析法以鍶作為基礎，從古人骨骼中的鍶含量能推知古人生前的肉食率。鍶先是被植物吸收后儲存在葉子中，再被草食動物、肉食動物吃掉，儲存到更高級的生物組織內。在動物體內，鍶既可以儲存在肉等軟組織中，也可以儲存在骨等硬組織中。也就是說，食物鏈到了高級生物的體內，鍶的儲存量變少。對于史前人類來說，自然是肉食率高的人顯示鍶的含量低。科學家運用此法分析了墨西哥卡爾卡廷哥遺跡出土的迄今2500~3000年前的人骨鍶含量。結果表明：卡爾卡廷哥人曾是以玉米為主食的農業民族；從測出的數值看，由于階級差別，卡爾卡廷哥人的日常飲食不相同，屬于上層社會的人生前食肉很多。

　　卡爾卡廷哥人長期以來曾是美洲大陸的一個謎。比如，他們的玉米是在何時、何處栽培，又是如何傳到美洲其他地方去的？隨著同位素食性分析法登場，此謎團被慢慢揭開。該法以碳和氮的穩定同位素為基礎，因為這兩種同位素的含量很少，更重要的是其數值隨不同的生物有微小的差異。

　　考古學家測定了從美國東部伊利諾斯州和俄亥俄州等地發掘的古人骨的碳含量。結果表明：從公元前3000年到公元前100年，碳的穩定同位素含量是一定的，其后逐漸增長；從公元500年起，碳的穩定同位素含量急劇上升。由此可知，在公元前100年，卡爾卡廷哥人的玉米開始向整個美洲傳播；而公元500年,印第安人從狩獵采集生活向以玉米為主食的農業定居生活轉變。

　　日本史前學家赤澤威用前述方法分析了日本6000年前10多個遺跡中出土的人骨。結果表明：北海道群以魚類、貝類等海產資源作為主要食品，而本州群以陸上資源作為主要蛋白質來源；而且即使在本州內陸和沿海地區，食物來源也不一樣——住在內陸的繩文人以特定植物為主要蛋白質來源，住在沿海的則將特定植物、陸上哺乳動物和海產物列為“菜單”。

　　王祖遠