毛澤東1893年12月26日(清光緒十九年農歷十一月十九)生于湖南湘潭縣韶山沖。按照中國人的習俗，他在童年時代其父母也為他過生日，過法并無特別之處。因為，他的父輩是農民，家境并不富裕。

　　1910年秋，17歲的毛澤東立志走出鄉關，并聲言“學不成名誓不還”之后，無論是長沙求學，故鄉建黨，穗滬生涯；還是秋收起義，井岡戰斗，蘇區創建，以及長征壯舉，他忙于發動民眾，領導武裝斗爭，把生死都置之度外，晝思夜想的只有革命和人民。那時毛澤東和其他同志一樣，都不過生日。

　　延安時期，毛澤東為許多人祝過壽，但拒絕別人為他做壽。新中國成立后，人民翻身得解放，人們想為毛澤東祝壽，但他堅持說：“不做壽。做壽不會使人長壽。主要是要把工作做好。”

　　毛澤東步入老年以后，開始注意起自己的生日，但從不接受別人的宴請。他有時在12月26日這一天，邀請一些人聚一聚。餐桌上沒有“福如東海，壽比南山”的套話，更沒有壽星端坐，接受別人祝壽之類的舊俗。只擺幾個簡單的菜和一些紅白酒，與人聊一聊。這種壽辰小聚往往像開會，充滿了政治內容和時代特色。毛澤東的“生日”，時過時不過，過法各不同，一切由他自己決定，既有趣又耐人尋味。

　　五十歲生日：拒絕做壽

　　1943年12月26日，是毛澤東50歲生日。按照中國的習俗，50歲是大壽，理應好好慶賀一番。于是黨內一些同志提議為他做壽，同時宣傳毛澤東思想。這年的4月間，中共中央宣傳部副部長凱豐致信毛澤東，報告了這一計劃。這是毛澤東1910年離開故鄉以來，第一次遇到“生日問題”。

　　此前，延安一些同志已開始著手準備。任弼時鄭重囑咐毛澤東的好友、詩人蕭三：寫一本毛澤東傳，以慶祝他的五十大壽。毛的秘書胡喬木也極力贊成此事，為使蕭三集中精力寫成這本書，免除了他的一些會議活動，力爭12月下旬寫成。為此，蕭三訪問了延安的許多老同志，搜集了大量素材。更為難得的是毛澤東在與他聊天時，也零星地談到自己過去的一些經歷。根據這些材料和蕭三自己做學生時與毛澤東的接觸，準備寫成《毛澤東同志的初期革命活動》，公開發表。

　　毛澤東看了凱豐的信，他的第一反應是拒絕：共產黨的領導人不能做這類事，何況又在國難當頭、民族危亡之時。經過認真考慮，他在4月22日給凱豐回函說：“生日決定不做。做生日太多了會生出不良影響。目前是內外困難的時候，時機也不好。”

　　在這封信中，針對凱豐所言“宣傳毛澤東思想”問題，他說：“我的思想(馬列)，自覺沒有成熟，還是學習時候，不是鼓吹時候；要鼓吹只宜以某些片斷去鼓吹(例如整風文件中的幾件)，不宜當作體系去鼓吹，因我的體系尚沒有成熟。”這番話，表達了毛澤東對自己思想理論的冷靜評價和高標準要求。

　　既然毛澤東對做壽之事明確拒絕，所以到了12月26日，延安各界都沒有什么祝壽之類的舉動。蕭三為毛澤東作傳的計劃也就放緩，他那篇長文延至1944年7月初才在《解放日報》上刊出，受到讀者的熱烈歡迎。毛澤東看了，幾次傳話給蕭三，讓其停止寫他個人，后來還當面勸蕭三多寫群眾。蕭三爭辯說：“我這是自己補課，并且寫你和寫黨的斗爭是不可分的，這有重大教育意義……”

　　當時，許多人并不知道毛澤東的壽辰為何日，這就引出一個關于毛澤東生日的小插曲。1944年4月30日，毛澤東在延安的窯洞中宴請五六名高級干部，慶祝“五一”國際勞動節。飯后漫談時，八路軍晉綏軍區副司令員續范亭問毛澤東多大歲數，毛說是光緒十九年癸巳生人。續又問月日，毛說是陰歷十一月十九。續范亭這才知道，毛澤東比他小一個月，去年十一月十九是毛澤東50歲整壽。他當場賦詩一首：“半百年華不知老，先生誕日人不曉。黃龍痛飲炮千鳴，好與先生祝壽考。”大家聽了鼓掌說好，毛澤東笑著點頭致謝。

　　毛澤東作為革命領袖，拒絕為自己做壽，“怕生出不良影響”，但他對許多老同志的生辰卻記掛在心，如對吳玉章、林伯渠、朱德、徐特立等，用書信、題詞或其它形式熱情祝壽；他還邀請住地棗園村24位年過60的老人赴宴，為他們集體祝壽。這些都體現了毛澤東“他人第一”的高風亮節。