梅蘭芳少年學戲，十幾歲即蜚聲大江南北。他的崇拜者既有平民百姓，也有達官顯貴，范圍特別廣泛。在袁世凱任中華民國大總統(tǒng)期間，北京的許多國會議員也對他由崇拜而成迷。有一次，國會醞釀選舉大總統(tǒng)，有十幾位議員索性提名由梅蘭芳出任，其時的梅蘭芳尚不足20歲。于此可見這些議員迷梅的程度，也不難想象梅蘭芳獨具的社會魅力。

　　抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，在敵偽統(tǒng)治下，梅蘭芳蓄須明志，拒絕演出，導致外界不了解梅的下落。1941年的一天，杜門謝客的梅先生，突然接到蘇聯(lián)塔斯社駐上海的一位記者打來的電話，懇請梅蘭芳給他5分鐘時間，作一次晤面。

　　半小時后。這位記者果然登門來訪，他緊緊地握住梅先生的手，上下打量著說：“好，梅先生身體這樣健康，我放心了。”

　　梅不知所以，詢問發(fā)生了什么事情。

　　蘇聯(lián)記者笑著說：“我接到總社從莫斯科發(fā)來的電報，說外界在傳您逝世了，所以指示我了解實際情況。現(xiàn)在我見到您本人，馬上就給總社回電，讓他們放心。”他說完即與梅蘭芳握別。此后很久，梅先生也鬧不清這一謠傳的起因。

　　1949年，梅蘭芳從上海到北京出席政治協(xié)商會議，有機會見到塔斯社的羅果夫，從他那里得知1941年那次事情的原委。

　　原來，那一次傳說是從重慶蘇聯(lián)駐華使館傳出的，說是中國有一位最著名的京劇演員逝世了。當時中國處于非常時期，情況一時搞不準確，又因為梅蘭芳幾年前訪蘇演出，給蘇聯(lián)人民留下他就是中國最著名京劇演員的印象。所以在蘇聯(lián)國內(nèi)，許多人都猜想是梅蘭芳逝世了。于是，蘇聯(lián)戲劇界、文藝界籌備召開追悼會，組織紀念梅蘭芳的活動。為此，塔斯社電告上海分社記者，必須把情況搞確切。

　　當蘇聯(lián)國內(nèi)接到這位記者發(fā)回面見梅蘭芳的消息后，朋友們這才放了心。梅蘭芳微笑著告訴羅果夫，40年代初病逝的著名京劇演員有余叔巖、言菊朋、高慶奎，傳說可能是由此引出的。

　　在中國人民處于水深火熱的時候，蘇聯(lián)文化界的朋友這樣關心梅蘭芳，使他深為感動。梅蘭芳就此親撰文章，通過《人民日報》向當年關心他的蘇聯(lián)友人表示謝意。

　　作者簡介：甄光俊，天津市藝術研究所研究員、天津文史研究館館員、天津大學兼職教授，為中國戲劇家協(xié)會會員；出版有《河北梆子在天津史述》《河北梆子女伶志》《燕趙名伶?zhèn)鳌贰俄n俊卿傳》《滿園桃李競芳菲》《天津戲園與戲人》《甄光俊談戲論藝集》等著作。