多少年來，反映周恩來總理的諸多影視、文學(xué)作品及回憶錄，多是側(cè)重展現(xiàn)周恩來溫文爾雅、和藹可親、忍辱負(fù)重等品格，但有血有肉、真實(shí)全面的周恩來絕不缺少嚴(yán)厲的一面。上世紀(jì)五六十年代的老部長(zhǎng)們不止一個(gè)曾說過：“我這輩子只怕兩個(gè)人：怕主席的威嚴(yán)，怕總理的認(rèn)真。”但這里所言的“怕”總理，緣于周恩來的嚴(yán)厲，緣于周恩來對(duì)國(guó)家和人民利益的極端負(fù)責(zé)。

　　“你簽了字，問你情況答不上來，那就是官僚主義”

　　周恩來面對(duì)那些對(duì)國(guó)家和人民群眾利益攸關(guān)的部長(zhǎng)們時(shí)，一向表現(xiàn)得非常嚴(yán)肅、要求很高，對(duì)于個(gè)別太不像話的人和事有時(shí)則會(huì)忍不住發(fā)起脾氣來。

　　周恩來記憶力驚人，對(duì)工作認(rèn)真、負(fù)責(zé)，與此形成鮮明對(duì)照的是某些部長(zhǎng)令人慚愧的不佳表現(xiàn)。于是，這自然引起了周恩來對(duì)他們的極端不滿和對(duì)他們毫不留情的嚴(yán)厲批評(píng)。

　　當(dāng)時(shí)，一些部長(zhǎng)呈送上來的材料，不乏一些數(shù)據(jù)性錯(cuò)誤。遇到這種情況，周恩來會(huì)忍不住當(dāng)眾讓那些部長(zhǎng)下不來臺(tái)，把材料摔還部長(zhǎng)，嚴(yán)厲訓(xùn)斥：“這就是你們弄的文件？數(shù)字都抄錯(cuò)了！”“這句話就不通嘛！”“這件事就沒說清楚！”“你看一看，這文件搞的是什么嘛，難道還要我來給你們當(dāng)秘書嗎？”

　　文件尚且如此，當(dāng)面匯報(bào)就更難了。有的部長(zhǎng)怕總理問數(shù)字、問細(xì)節(jié)，匯報(bào)時(shí)就帶了有關(guān)司局長(zhǎng)甚至還有處長(zhǎng)一同來面見一同來匯報(bào)工作。周恩來見了如此陣勢(shì)，嚴(yán)肅批評(píng)說：“這是做什么？搞祖孫三代同堂？胡鬧臺(tái)！”還有的部長(zhǎng)帶個(gè)助手坐身后，也被總理嚴(yán)肅批評(píng)一通：“匯報(bào)工作還要問二排議員，這是不允許的！”

　　一次，周恩來主持國(guó)務(wù)院會(huì)議，到會(huì)百十號(hào)人，來自幾十個(gè)部委，人人都顯出正襟危坐、全力以赴、緊張專注的神情。有這么一位部長(zhǎng)在匯報(bào)工作時(shí)，只是照著材料一個(gè)字一句話地念。顯然，材料不是他寫的或者是太緊張之故，念不成句子的情況時(shí)有發(fā)生，有時(shí)甚至念錯(cuò)了鬧出笑話來。

　　周恩來開始還能強(qiáng)壓住內(nèi)心的火氣，提醒說：“不對(duì)！看清了再念。”但是，這類似的話已經(jīng)包含了挖苦。那位部長(zhǎng)也覺察到了，臉紅了，瞇細(xì)眼睛又看著念一遍。再繼續(xù)下去，情況依然糟糕。“不對(duì)！”周恩來不滿之色溢于形色，很惱火地點(diǎn)了這位部長(zhǎng)的名。然后，周恩來隨口說出了相應(yīng)的準(zhǔn)確數(shù)字。坐在位子上的其他部長(zhǎng)沉不住氣了，將準(zhǔn)備再三的材料又悄悄翻一翻。

　　“對(duì)對(duì)，是這個(gè)數(shù)，”站著匯報(bào)的部長(zhǎng)不安地解釋：“這里印得不清……”他突然說不下去了，因?yàn)樗�的目光與周恩來的目光相碰一起。還說什么呢？該說的周恩來都用目光說明了。隨即，這位部長(zhǎng)被點(diǎn)名罰了站。

　　在上面那位部長(zhǎng)之后匯報(bào)工作的是某部一位副部長(zhǎng)，他是第一次參加這種匯報(bào)會(huì)，所以沒張口就先擦汗了，而且緊張得直哆嗦。匯報(bào)時(shí)，他確實(shí)顯得有點(diǎn)氣不夠用，起初還有點(diǎn)結(jié)結(jié)巴巴的，不過，后來越念越順，而且沒被周恩來叫停糾正。

　　他匯報(bào)完，擦擦汗，自我感覺良好地抬起頭。他的目光剛與周恩來總理相遇，總理已開始提問。一提問，稍有松弛的副部長(zhǎng)又緊張起來，馬上起立，忙前忙后地翻找材料回答總理提問。雖然都答出來了，總理并沒高興，把手?jǐn)[了一下，算是不用罰站，告一段落。

　　后來，周恩來給這位副部長(zhǎng)的匯報(bào)作出一個(gè)評(píng)價(jià)說：“對(duì)于自己主管的工作，離了材料就說不清，這是不允許的！”然后，周恩來轉(zhuǎn)向被罰站的那位部長(zhǎng)：“這些文件送國(guó)務(wù)院時(shí)都是蓋過章的，說明經(jīng)你們審閱過，為什么還要念錯(cuò)？”

　　那位部長(zhǎng)忙解釋道：“這項(xiàng)工作是副部長(zhǎng)主持，是辦公室主任簽的字。”

　　“那么，這里的問題到底是制度不健全還是責(zé)任心不強(qiáng)，官僚主義？”

　　部長(zhǎng)無言以對(duì)。

　　“有制度問題！”周恩來像以往那樣，先嚴(yán)厲批評(píng)，再放緩聲音：“有些文件質(zhì)量很差，可也蓋了章送到我這里。我批了退回去重寫。現(xiàn)在我宣布一項(xiàng)明確規(guī)定：凡是向黨中央國(guó)務(wù)院送文件，不能只以蓋章為準(zhǔn)，要有部負(fù)責(zé)人，各委辦直屬局負(fù)責(zé)人簽字才能送。這樣，以后我在文件上發(fā)現(xiàn)問題，部長(zhǎng)簽字我找你部長(zhǎng)，副部長(zhǎng)簽字我找你副部長(zhǎng)。你簽了字，問你情況答不上來，那就是官僚主義胡鬧臺(tái)，就必須作檢討。”

　　事后，葉季壯、韓念龍、南漢辰等幾位老部長(zhǎng)甚為感嘆：“唉呀，總理不得了，記性那么好！記天下大事不說，一個(gè)個(gè)部委辦，部長(zhǎng)主任都不記得不知道的事，他就能都知道，都記得。”欽佩之情溢于言表。