誰也想不到清代有名的權臣巨貪——和珅會與千古奇書《紅樓夢》的完成、出版和流傳有著莫大的關系，可這畢竟是史實。如果沒有和珅的發現，《紅樓夢》能否流傳至今，成為中國文學史上的一朵奇葩，恐怕就不那么容易了。

　　《紅樓夢》的原作者曹雪芹是康熙年間江寧織造曹寅的孫子，自幼家中豪富，過著錦衣玉食的生活。后來突發變故，是因為在康熙諸皇子爭奪皇位的過程中，曹家支持了皇八子胤禩，皇四子胤禛即位后即查抄了曹家。當時曹雪芹只有13歲，生活上的巨變令他痛苦不堪，到了成年后更加貧窮，竟然到了“舉家食粥酒常賒”的地步。遂看破世情，于悼紅軒中，批閱十載，開始寫作《石頭記》一書。乾隆三十八年，曹雪芹在窮困潦倒中撒手人寰，留下了《石頭記》前八十回的書稿和后四十回的零散回目及片段。不久《石頭記》被人輾轉抄錄傳開。據紅學家們的研究，《紅樓夢》的廣為流傳和為人所知，其過程幾乎與《四庫全書》的編纂過程相始終。早些時候，雖然坊間可以見到《紅樓夢》的刻本，但作為禁書，是由少數為了牟利的書商冒險刊行的。然而，到了乾隆四十五年，在幾經易人，由和珅出任《四庫全書》最后一位正總裁之后，江南各地隨處可以見到《紅樓夢》的刻本了，這是為什么呢？

　　據說，和珅的黨羽蘇凌阿花費巨資買到了《石頭記》的原抄本，珍藏家中。和珅早就聽說了《石頭記》，但礙于身份不能尋覓。當他偶然從蘇凌阿那里看到《石頭記》時，異常欣喜，讀完之后不由傾心折服，認定這是天下第一的小說。如果對它作一番處理，獻給皇上，進而刊行天下，肯定能落得個好名聲。而且這部書缺少后四十回，正可以命人在續寫時做些修正，使之合乎禮法。于是和珅命人找來了當時的著名文人高鶚，命他續寫完成《石頭記》一書。高鶚與他的朋友程偉元恰好早就為《石頭記》續卷成篇，和珅拿來細讀之后，認為寫得過于絕望悲涼，就讓高鶚重新安排一個較為圓滿的結局，同時對前八十回中厭世的文字也作一些修改。高鶚心中不忍，卻也無可奈何，只好按和珅的意圖重新修改了《石頭記》，并更名為《紅樓夢》。和珅看過新稿后，非常滿意，就呈遞乾隆御覽。乾隆一見果然非常喜愛，手不釋卷，一氣讀完，贊不絕口。和珅于是請求乾隆解除對《紅樓夢》的禁令，刊行天下，乾隆允諾，由當時全國最好的出版機構武英殿刊刻一套聚珍版，從此《紅樓夢》一書流遍全國，風靡一時。

　　以上情況不免給我們帶來一個疑問：和珅在出任《四庫全書》正總裁之后，曾多次鼓動乾隆發布上諭，進一步催促各地“將違礙字句的書籍著力查繳”，少有的嚴格。那么他為什么會對《紅樓夢》這樣一部禁書有那么大的好感，甚至冒險狗尾續貂，懇請皇上解禁呢？

　　首先是《紅樓夢》一書的自身藝術魅力。魯迅先生在講授中國小說史略時把《紅樓夢》作為清代人情派小說的代表，認為其價值在中國的小說中實在是不可多得的，“其要點在敢于如實描寫，并無諱飾，和從前的小說敘好人，完全是好，壞的完全是壞的，大不相同，所以其中所敘的人物，都是真的人物。總之自《紅樓夢》出來以后，傳統的思想和方法都打破了”。我們從和珅的另一個側面來看，他作為一個勤勉刻苦，智慧超群，精通滿、漢、蒙、藏四種語言，詩詞書畫均為上乘，與乾隆帝詩詞歌賦頗能應付的幫閑文人，對《紅樓夢》這樣一部奇書以賞鑒的態度去欣賞，并懷有好感就不難理解了。

　　其次是和珅與賈寶玉同是多情種。和珅是一個非常重感情的人，貪婪無度，吝嗇無比的他在感情方面卻超出常人。在他的發妻馮氏病危期間，和珅甚至發誓如果有人能治好夫人的病，他愿意舍棄一切家財。這位一刻都離不開弄權的奸相居然能多日不上朝，幾乎每天陪著夫人，而乾隆深知和珅對夫人情深義重，亦不怪罪于他。馮氏死后，她所居的壽椿樓一切都按原樣擺設，永遠不讓人居住，僅供和珅去憑吊與懷念歿人。和珅還是當時出名的美男子，風度翩翩，精明能干。他童仆成群，姬妾眾多，討好小妾很有一套，也很有生活情趣。因此，在他被嘉慶帝賜死后，好幾個小妾都為他自殺殉身。有個叫豆蔻的寵妾在和珅死后，留下“白練一條君自了，愁腸萬縷妾何如，可憐最是黃昏后，夢里相逢醒也無”的挽詩后跳樓而亡。這一切都不難看出和珅的感情世界確實映著賈寶玉的影子。這恐怕是和珅喜愛《紅樓夢》的另一個原因。清人的《譚瀛室筆記》甚至稱“和珅秉政時，內寵甚多，自妻以下，內嬖如夫人者二十四人，即《紅樓夢》所指正副十二金釵是也”。

　　再有就是和珅的身世與賈家、曹家類似。和珅少年貧寒，3歲喪母，10歲喪父，靠借貸讀書。23歲成為三等侍衛，后來被挑選到粘竿處，進了皇帝的儀仗隊，26歲又充當鑾儀衛侍衛，真正抬轎子出身。以至27歲做軍機大臣，37歲授文華殿大學士，兼吏、戶、兵部尚書，47歲成為當朝首輔，少有的飛黃騰達。曹雪芹的祖父亦是包衣奴才出身，后來做到江寧織造，成為康熙年間放外的高官。《紅樓夢》里的賈政也是達官顯貴，他的女兒被選入宮中為妃，家里蓋了可與皇家媲美的大觀園。和珅則娶了乾隆最寵愛的女兒做兒媳，家里的建筑和陳設甚至超過帝王家。這一切都不難看出他們之間存在著千絲萬縷的聯系。和珅為什么要讓高鶚續寫和改寫《石頭記》呢？他可不想落得曹家和賈家一樣的下場，所以要讓賈家“沐皇恩”、“延世澤”，但自己最終仍落得個身敗名裂的下場。只不過是嘉慶帝礙著他兒媳固倫和孝公主的面子，只對他抄家論罪，賜自盡，留全尸，還沒有滅他的九族罷了。

　　《紅樓夢》是中國許多人所知道的書。誰是作者和續者姑且不論，單是命意，就因讀者的眼光而有種種：“經學家看見《易》，道學家看見淫，才子看見纏綿，革命家看見排滿，流言家看見宮闈秘事……”(魯迅《絳洞花主》小引)，而和珅到底看見了什么，曲解半天仍不得知。但他一生雖然毀壞書籍無數，僅憑襄助《紅樓夢》出版一事，已可以說是善莫大焉，于中國文學史上有功了。