1957年4月30日，毛澤東第一次向黨外人士公布了他不準(zhǔn)備擔(dān)任下一任國家主席的想法，并拱手拜托在座的諸位在各自的范圍內(nèi)透露這個(gè)消息，幫他“刮點(diǎn)小風(fēng)”。

　　1959年4月2日，中共八屆七中全會(huì)在北京舉行。這次全會(huì)實(shí)際上是中共中央為即將召開的全國二屆人大定調(diào)子的，其中一項(xiàng)重要的議程就是向二屆人大推舉國家領(lǐng)導(dǎo)人的人選名單，新的國家主席人選當(dāng)然也包括在內(nèi)。

　　在當(dāng)時(shí)的中共高層領(lǐng)導(dǎo)中，可以作國家主席的人選應(yīng)該說有好幾位。經(jīng)過中央書記處的初步醞釀，最后集中到朱德和劉少奇兩個(gè)人身上。

　　按照慣常的做法，毛澤東不連任，由上屆國家副主席朱德繼任是順理成章的事。事實(shí)上，中共高層領(lǐng)導(dǎo)和黨外民主人士也普遍持這種觀點(diǎn)。還在半年前，為準(zhǔn)備召開第二屆全國人民代表大會(huì)，中央組織部和統(tǒng)戰(zhàn)部受中央書記處委托，草擬了一份第二屆人大常務(wù)委員會(huì)國家領(lǐng)導(dǎo)人候選人名單，發(fā)給中央一些主要負(fù)責(zé)人征求意見。在這份名單上，仍把劉少奇列入全國人大常委會(huì)委員長人選，而沒有提國家主席候選人人選，這就透露了一個(gè)明顯的信息：劉少奇仍將留任全國人大常委會(huì)委員長。既然如此，國家主席候選人顯然就是朱德了。

　　為此，朱德陷入了深深的思考之中，回想起和毛澤東的一些往事。

　　在中國革命和建設(shè)的進(jìn)程中，朱德的名字與毛澤東的名字密切聯(lián)系在一起。自1928年4月井岡山會(huì)師后，在毛澤東、朱德的率領(lǐng)下，經(jīng)過長期革命戰(zhàn)爭的錘煉，我軍逐步發(fā)展成為一支與人民血肉相連、堅(jiān)不可摧的隊(duì)伍，為新民主主義革命的勝利，為保衛(wèi)社會(huì)主義建設(shè)，為維護(hù)世界和平，作出了巨大貢獻(xiàn)。

　　在一個(gè)漫長的征途上，“朱毛”的旗幟為革命者所共同高舉。朱德和毛澤東本人也把“朱毛”作為一種團(tuán)結(jié)的象征。

　　1935年1月，長征途中，在具有歷史轉(zhuǎn)折意義的遵義會(huì)議上，朱德堅(jiān)決支持毛澤東的正確主張，批判“左”傾軍事冒險(xiǎn)主義的錯(cuò)誤。1935年6月，朱德和毛澤東率領(lǐng)紅一方面軍與張國燾率領(lǐng)的紅四方面軍在長征途中會(huì)師，共同北上。當(dāng)紅軍行進(jìn)到川甘邊界時(shí)，張國燾借口無法過河，企圖使部隊(duì)回轉(zhuǎn)南下，并且要求與紅四方面軍一起行軍的朱德發(fā)表聲明，反對(duì)毛澤東的所謂“右傾逃跑路線”。朱德面對(duì)張國燾的威脅和利誘，毫不退讓，明確地表示：“朱毛,朱毛，人家都把朱毛當(dāng)作一個(gè)人，朱怎么能反對(duì)毛呢？你們可以把我劈成兩半，但是割不斷我與毛澤東的關(guān)系。”事后，毛澤東得知此事，深受感動(dòng)，稱贊朱德“度量大如海，意志堅(jiān)如鋼”。

　　毛澤東是中華人民共和國第一任國家主席。新中國設(shè)立國家主席一職也是他的首倡。中華人民共和國成立時(shí)，祖國大陸還沒有完全解放，處于戰(zhàn)爭狀態(tài)，因此作為國家主權(quán)和領(lǐng)土完整象征的國家元首——國家主席一直空缺。1954年9月27日，第一屆全國人民代表大會(huì)決定撤銷中央人民政府委員會(huì)，同時(shí)決定設(shè)立國家主席。毛澤東以其在黨內(nèi)外、國內(nèi)外獨(dú)一無二的歷史地位和無人可比的崇高威望，當(dāng)選為中華人民共和國第一任主席，而德高望重的朱德，則當(dāng)選為副主席。

　　幾年后，毛澤東多次對(duì)朱德等人說：“去掉國家主席職務(wù)，專做黨的主席，可以節(jié)省許多時(shí)間做一些黨所要求我做的事情。這樣對(duì)于我的身體狀況也比較適宜。”朱德長期同毛澤東朝夕相處，深知他的脾氣稟性。劉少奇、周恩來、朱德和鄧小平等人，也十分理解毛澤東的苦衷。他們?cè)邳h內(nèi)進(jìn)行了耐心細(xì)致的說服和解釋工作，終于使黨內(nèi)在毛澤東不連任國家主席的問題上取得了共識(shí)。1958年12月10日，在第二屆全國人民代表大會(huì)召開前，中共中央根據(jù)毛澤東的意愿，在中共八屆六中全會(huì)上作出了《同意毛澤東同志提出的關(guān)于他不作下屆中華人民共和國主席候選人的建議的決定》。

　　誰是第二任國家主席的人選，毛澤東沒推薦提名，只是說“讓別人干”。朱德看了中央書記處送來的第二屆人大常務(wù)委員會(huì)國家領(lǐng)導(dǎo)人候選人名單后，明白了中央的意圖。1958年12月29日，朱德提筆給中央書記處總書記鄧小平寫了一封信，言辭懇切地要“小平同志轉(zhuǎn)書記處同志們：我提議劉少奇同志作為國家主席候選人更為適當(dāng)......至于我的工作，歷來聽黨的安排，派什么做什么，祈無顧慮。”以后在一系列公開和私下場合，他還多次說過自己比毛澤東年長七歲，由他接替毛澤東任國家主席不符合情理，更不利于黨和國家的事業(yè)發(fā)展，并再三堅(jiān)持舉薦劉少奇。中共中央接受了朱德的提議。于是，中央全會(huì)一致同意劉少奇為中共中央向第二屆全國人民代表大會(huì)提出的國家主席候選人，而朱德為委員長候選人。

　　1959年4月5日，鄧小平在八屆七中全會(huì)上代表政治局作了關(guān)于國家機(jī)構(gòu)人事配備方案的報(bào)告。對(duì)于決定提名劉少奇為國家主席候選人，他作了這樣的說明：“國家主席有好幾位同志可作，如朱德同志，如黨內(nèi)幾位老同志，都可以作，但是大家考慮的結(jié)果，以劉少奇同志擔(dān)任這個(gè)職務(wù)，比較更為適當(dāng)些。國家主席不單是一個(gè)很高的榮譽(yù)職務(wù)，而是有一些相當(dāng)具體麻煩的事要做。例如出國、會(huì)談、接待等等。所以，以劉少奇同志的能力和資望，以他現(xiàn)在在黨內(nèi)所負(fù)的責(zé)任，出面兼任國家主席職務(wù)，是比較好的。”

　　鄧小平在會(huì)上特別講到朱德的功績。他說，抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，朱德任中共中央軍委副主席、八路軍總指揮(十八集團(tuán)軍總司令)。在日本侵略軍向華北發(fā)動(dòng)大規(guī)模進(jìn)攻、戰(zhàn)局十分危急的時(shí)刻，朱德率領(lǐng)八路軍東渡黃河，開赴華北抗日前線。到1940年為止，八路軍、新四軍由4萬人發(fā)展到50萬人，敵后解放區(qū)戰(zhàn)場逐漸發(fā)展成為抗日戰(zhàn)爭的主戰(zhàn)場。1940年5月，朱德由前方回到延安，協(xié)助毛澤東指揮全國各解放區(qū)戰(zhàn)場的抗日戰(zhàn)爭。解放戰(zhàn)爭時(shí)期，朱德親自籌劃和指導(dǎo)進(jìn)行石家莊戰(zhàn)役，首開攻克敵人堅(jiān)固設(shè)防城市的先例，并向全軍推廣了石家莊攻堅(jiān)戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)。在戰(zhàn)略決戰(zhàn)階段，作為中國人民解放軍的總司令，他協(xié)助毛澤東組織指揮了遼沈、淮海、平津三大戰(zhàn)役。1949年4月，毛澤東主席、朱德總司令發(fā)布《向全國進(jìn)軍的命令》。新中國成立后，朱德作為中華人民共和國的開國元?jiǎng)祝瑲v任黨、國家和軍隊(duì)的主要領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)，1955年榮膺中華人民共和國元帥軍銜。毛澤東在緊接著召開的第十六次最高國務(wù)會(huì)議上說：“朱德同志是很有威望的，少奇同志也是很有威望的，為什么是這個(gè)，而不是那個(gè)？因?yàn)槲覀児伯a(chǎn)黨內(nèi)主持工作的，我算一個(gè)，但我是不管日常事務(wù)的，有時(shí)候管一點(diǎn)，有時(shí)候不管。經(jīng)常管的是誰呢？是少奇同志。我一離開北京，都是他代理我的工作，從延安開始就是如此，現(xiàn)在到北京又已經(jīng)l0年了。以他擔(dān)任國家主席比較適合，同時(shí)朱德同志極力推薦少奇同志。”毛澤東還特別提到了“我們的朱老總”，一再贊揚(yáng)他“肚量大如海”，號(hào)召黨內(nèi)外人士都要向朱德學(xué)習(xí)。

　　1959年4月27日，在第二屆全國人大第一次會(huì)上，劉少奇當(dāng)選中華人民共和國主席，朱德當(dāng)選為全國人大常委會(huì)委員長。(顧 蘇)