在歷史上，大報(bào)恩寺所在的長干里，不但佛寺屢毀屢建，而且與佛祖舍利有不解之緣。

　　祁海寧在《金陵大報(bào)恩寺史話》中對這種淵源作了細(xì)致的考證：早在公元248年，印度高僧康僧會在孫權(quán)的幫助下，建了阿育王塔，并將佛祖真身舍利供奉其中。以阿育王塔為中心的建初寺，是中國南方最早的寺廟。

　　東晉孝武帝時(shí)，毀于叛亂的建初寺得到重建，更名為長干寺。北方僧人慧達(dá)在長干寺地下發(fā)現(xiàn)一只鐵箱，鐵箱內(nèi)套著銀箱，銀箱內(nèi)又套金箱。金箱內(nèi)收藏著多枚晶瑩圓潤的佛祖舍利，另外還有佛祖留下的指甲和頭發(fā)等物。據(jù)史書記載，慧達(dá)重建阿育王塔時(shí)，盛裝舍利的器具也更為鄭重——最外層為堅(jiān)固的石函，函內(nèi)放置鐵壺，壺內(nèi)放置銀坩，坩內(nèi)放置金鏤罌，罌內(nèi)再放置一只琉璃碗，碗內(nèi)方才盛裝舍利。

　　篤信佛教的梁武帝蕭衍對長干寺雙塔進(jìn)行改造，他將舍利分為兩份，每份都用金罌、玉罌層層盛裝，然后分別放入兩座由黃金、寶石制成的七寶小塔中，最外層用石函封固。這兩個(gè)石函連同各種寶物分別放入兩座塔的地宮之中，使得地宮之中“珍寶充積”。

　　唐長慶四年(公元824年)，潤州刺史李德裕將荒廢已久的長干寺阿育王塔地宮再次打開，發(fā)現(xiàn)了21枚舍利。其中的11枚遷往潤州(今鎮(zhèn)江)，另外的10枚則被留在了原地。

　　北宋年間，宋真宗下詔整修長干寺，并新建了9層佛塔，賜名為“圣感舍利塔”，塔下建地宮，收藏傳世舍利應(yīng)是毋庸置疑的。天禧二年(1018年)，宋真宗下詔將長干寺改稱為天禧寺。

　　元代，天禧寺是享有崇高地位的江南大剎。元世祖忽必烈不僅賜給該寺主持“佛光大師”的尊號，而且將秦檜家族位于南京江寧縣的家廟旌忠寺沒收，撥給天禧寺作為下院，以壯大天禧寺的經(jīng)濟(jì)實(shí)力。后來，忽必烈干脆下詔將天禧寺改名為“元興天禧慈恩旌忠教寺”，將天禧寺與元朝的興盛直接聯(lián)系起來。

　　唐代以后，為防止有人覬覦舍利，地宮藏有舍利一向秘而不宣，但明代四大高僧之一的憨山德清有一段記錄還是泄露了大報(bào)恩寺琉璃塔下的秘密：正德十五年(1519年)，明武宗朱厚照駕臨大報(bào)恩寺，他進(jìn)入琉璃塔底層大殿時(shí)，突然發(fā)現(xiàn)地下留著一個(gè)長方形的小孔。他向司值的僧人詢問，僧人驚慌之中說這是“金井”(墓葬中放置棺木的地方留的小孔)。朱厚照聽了面帶怒容，大報(bào)恩寺方丈西林大師趕緊出面解圍。他說這叫“氣眼”，留此氣眼是為了讓佛祖舍利接觸生氣，保持靈性。根據(jù)這條記載我們可以推測地宮之中藏有珍貴的佛祖舍利。

　　記者 王宏偉 劉艷元