倫敦大學學院英文教授約翰·薩瑟蘭(JohnSutherland)日前在《金融時報》撰文，口出豪言，稱薩爾曼·拉什迪兩天前出版的新作《佛羅倫薩妖女》(TheEnchantressofFlorence)如果贏不下今年的布克獎，“我就把我這本樣書灑上調料，吃了它”。

　　《佛羅倫薩妖女》是拉什迪的第九本小說，主人公乃16世紀在肉欲雙城———莫臥兒帝國首都和佛羅倫薩呼風喚雨的一位東方大美女。

　　故事一開始，一個自稱“莫臥兒情人”的金發高個兒意大利男青年，坐著牛車，來到了統治印度的莫臥兒皇帝阿克巴爾的宮廷。此人是個男巫，會不少手段，但也許是個江湖騙子。“莫臥兒情人”聲稱，他媽媽就是皇帝爺爺巴巴爾最小的妹妹———已失蹤多年的公主卡拉·闊茲，人稱“黑眼魔女”。公主是個大美人，懂巫術，會魔法，俘獲了一眾男人的春心：先是烏茲別克軍閥，而后是波斯的沙阿。最后，她被阿加利亞擄去，成了這位佛羅倫薩大兵哥的情人。當阿加利亞帶著他的莫臥兒情婦回鄉時，整個佛羅倫薩都陷入了迷醉和混亂。

　　薩瑟蘭教授認為，《佛羅倫薩妖女》真正要講的，還是東西方文明的沖突。而《衛報》4月6日刊出安德魯·安東尼對拉什迪的訪談，話題直指作家的第四任太太，去年1月對他提出離婚的印度女模特帕德瑪·拉克希米。

　　盡管許多讀者會認為書中的妖女就是拉克希米小姐的化身，但拉什迪說，恰恰相反，他在寫作時不得不把前妻拋在腦后，因為此書寫到緊要關頭之時，帕德瑪提出了分手。“那就像一顆原子彈掉在了你的起居室里。”

　　他說，帕德瑪離開后，他寫了六個禮拜，每天八到九個小時，卻只寫出了三頁。所幸最困難的日子終于熬過去了。經歷曲折完成的新書，也是他獨自舔舐離婚傷口時的一劑良方。對《佛羅倫薩妖女》，英國評論界的意見高低不一，但大褒大揚的居多。薩瑟蘭教授說，此乃拉什迪最好的小說之一。我們還得記住他的吃書誓言，等到今年秋天布克獎揭曉時吧。康慨 編譯