印度總統帕蒂爾日前批準了2008年度印度國家最高榮譽獎“蓮花獎”(Padmaaward)授獎名單，包括印度本國在內全世界共有135人獲得這一大獎，在這135人中最引人注目的獲獎者當屬97歲的我國著名學者季羨林，這也是中國人首次獲得這一榮譽。

　　印度媒體用“‘蓮花獎’首次跨越喜馬拉雅山”來形容這次特殊又遲到的授獎。就在10多天前，印度總理辛格訪華期間在中國社科院的演講中，辛格就首先引用季羨林的話作為開場白———“中印兩大文化圈之間相互學習和影響，又促進了彼此文化的發展。這就是歷史，也是現實。”他還形容季羨林為“中國偉大的學者、當代最著名的印度學家”。印度媒體稱，印度方面示好發展中印友好關系，是季羨林此次獲得“蓮花獎”的一個重要因素，在把印度史詩《羅摩衍那》和印度其他傳統文化介紹進中國方面，季羨林作出了杰出貢獻。

　　事實上，印度政府早就開始考慮授予季羨林這一印度國家最高榮譽，2006年12月印度駐華大使尼魯帕瑪·拉奧與在醫院中的季羨林先生進行了面談。拉奧表示，季羨林許多年來始終堅信中印兩國之間的友誼。

　　北京大學東方學研究院院長王邦維說：“這是一個重要事件。授獎對普通中國人如何看待印度產生積極影響�！北本┐髮W印度研究中心副主任姜景奎教授在接受印度媒體采訪時這樣表示，“這一重要決定是發展中印兩國友誼的一個方面，這將在許多方面改變許多中國人對印度的看法�！薄笆讵劚砻鳎瑢W者同政治家、外交官一樣，能夠在國際外交事務上發揮重要角色。”姜景奎教授認為，從某一角度而言，季羨林在中印兩國關系上做出的貢獻可以比擬當年玄奘發揮的作用。