正在上海電視臺紀實頻道《往事》欄目播出的四集系列片《延安使命》，披露了1944年至1945年美軍觀察組駐扎延安期間發生的戲劇性故事和重要史實。片中出現的1945年分別拍攝于延安和重慶的毛澤東的彩色鏡頭，引起了觀眾們的好奇：難道延安時期就有彩色膠片嗎？它們又是如何保存至今？系列片披露了這一組影像的幕后故事。

　　戴大草帽的毛澤東從吉普車上下來，向鏡頭走來，抽煙、沉思；周恩來、朱德、鄧穎超、任弼時，一個個沖著鏡頭，微笑著打招呼……當上海電視臺紀實頻道記者陳菱在美國加州某大學研究中心第一次看到這些鏡頭時，心中將信將疑———假如這是延安時期拍攝的，那么那時候延安就有彩色膠片嗎？

　　在保存這些膠片的檔案盒上，陳菱看到了這樣的字眼：“帕特金的私人收藏：迪克西使團的院子”。“迪克西使團”，特指1944年7月赴延安的“美國軍事觀察組”，帕特金是其中的成員。從美軍觀察組及帕特金逗留延安的時間上推測，這些鏡頭應拍攝于1944年7月至1945年夏。這些膠片由帕特金和他的觀察組同伴約翰•高林共同拍攝。作為私人收藏，帕特金晚年將這些膠片捐贈給了美國的中國問題研究機構。

　　陳菱后來在美國見到了80多歲高齡的約翰•高林上尉，高林證實，這些鏡頭確系他和帕特金所拍，采用的是剛發明不過幾年、產量還不高的柯達彩色膠片。半個多世紀后，這些膠片的色彩還原度仍然非常好。

　　對于抗戰時期的中國，膠片是短缺物資，彩色膠片更是稀有，但派駐延安的美軍觀察組對膠片的使用享有特權。他們的任務之一，就是拍攝延安的紀錄片，約翰•高林恰恰是受過正規訓練的觀察組指定攝影師。他用黑白膠片拍攝的素材，后來經好萊塢導演剪輯而成《迪克西使團》紀錄片。

　　和正式交給軍方的紀錄片截然不同，拍攝這些彩色鏡頭具有“玩票”性質，但恰恰是這種不經意，卻留下了當時延安日常生活最生動而真實的畫面：除了毛澤東等領導人，鐵匠、小販、小戰士、鄰居小孩、干部夫妻、觀察組成員，都以特寫鏡頭一一出現。靠近延河的觀察組駐地附近的地貌、街景也一一攝入鏡頭。

　　值得一提的是，紀實頻道《往事》欄目最終無償獲得了帕特金彩色影片的錄像帶，高林也無償地贈送了《迪克西使團》紀錄片錄像帶。高林說：“延安生活，是我一生中最值得驕傲的經歷。”

　　對于這些彩色鏡頭的價值，上海音像資料館資深館員張景岳說：“就目前來講，所能見到的最早的用彩色膠片拍攝老上海的鏡頭是在抗戰之后。具體來說是在1946年9月2日，那是一名美國人乘船從日本出發途徑上海、香港與馬尼拉，用簡易的手提攝影機所拍攝的。因為那天上海的碼頭上，正好在歡送馮玉祥將軍赴美考察水利，鏡頭拍到了這條橫幅，所以我們能夠準確地判斷出它的確切日期。以前我一直認為這是中國最早的彩色鏡頭。現在看來在延安所拍的這批鏡頭時間更早。它開啟了用彩色膠卷來記錄中國的先河。”(記者徐穎)