伴隨著保險資產的快速積聚、市場主體的不斷成長以及多元化市場體系的日趨成熟，我國保險業的現代保險功能開始全面發揮、加速擴展，市場化程度快速提升，國際化水平不斷提高，國際競爭力明顯增強。在整個金融行業中，保險業的對外開放力度和市場化程度位列前茅。自1992年保險業在國內金融領域率先開放，引入美國友邦保險，到2004年12月11日加入世貿組織過渡期結束，保險業進入全面對外開放新時期，至今已有超過15個國家和地區的50多家外資保險公司在華設立了近200個營業機構；自2003年11月中國人保成為我國首家在境外上市的國內保險企業之后，中國人壽、中國平安相繼海外上市，拉開了中國保險業"走出去"的序幕。隨著保險業、保險市場和保險監管的國際化程度加深，一批保險公司茁壯成長，競爭力逐步增強。目前共有6家保險公司在境內外上市，A股市場3家保險公司占國內A股市值的比例接近7%，中國人壽更是成為全球市值最大的上市保險公司。

　　3.8萬億的實力也是拓寬保險服務領域的有力支撐。尤其是十六大以來，保險業緊緊圍繞全面建設小康社會和構建社會主義和諧社會的戰略目標，不斷提高服務經濟社會的能力和水平。這期間，保險產品和服務創新呈迸發之勢，險種已由國內保險業務恢復初期的幾個財產保險種類，發展到如今的壽險、意外傷害險、健康險、責任險、信用證保險等涵蓋諸多風險領域的產品體系。

　　作為現代金融體系和社會保障體系的重要組成部分，保險的功能隨著行業自身實力的增強，開始從最基本的經濟補償向資金融通和社會管理領域延伸拓展。一方面，據統計，作為經營管理風險的特殊行業，僅從2004年到今年7月，我國保險業已累計支付賠款超過1萬億元，達到10672.3億元，其中自2007年起每年均超過2000億元，災害頻發的2008年賠付達2971.17億元。另一方面，隨著政策松綁，保險資金運用渠道拓寬，保險業積累的大量資金投向銀行存款、債市、股市、基金、基礎設施項目等，有力地支持了國家經濟建設和社會發展。目前，保險資金運用余額已超3.4萬億元。而保險業積極參與養老保障、新農合、新醫保等，使現代保險所具有的社會風險管理、社會保障管理、社會信用管理功能得以彰顯，并逐漸被人們所認知。

　　比近4萬億的資產硬實力更重要、影響更深遠的變遷在于，改革開放之初，絕大部分國人并不知道保險為何物。到今天，保險已經滲透到國家經濟社會的方方面面，觸角遍及我們百姓生活的各個層面，整個社會和普通大眾的保險意識大幅提高，保險市場的巨大潛力正逐漸被喚醒、釋放。正如中國保監會主席吳定富所言，保險已"逐步成為服務民生、改善民生和保障民生的重要手段，成為支持投資、擴大消費和保障出口的重要因素，成為優化金融結構、提高金融市場資源配置效率的重要力量，成為促進社會管理和公共服務創新、提高政府行政效能的重要方式"。 (胡利民)