今天的長三角在各個經濟總量指標上都已經超過了珠三角，成為中國經濟增長最重要的引擎之一。
雖然長三角區域經濟的一體化發展一直不乏民間的鼓動和政府的意向表達，但是整個區域經濟的融合發展并沒有實質性的突破。最近10年，在私營經濟的推動下，這種融合正在前所未有地展開。
在國務院《長三角地區區域規劃綱要》出臺前夕，一部歷時三年，針對長三角區域經濟提出田野實訪和戰略分析的學術調查報告《重返經濟舞臺中心———長三角經濟區融合轉型研究》于近期問世。這份報告由香港大學經濟及工商管理學院和復旦大學管理學院多位教授參與主持和研究，計劃對象涵蓋了長三角地區16座經濟發達城市，針對域內29種行業的中高層企業管理者進行面訪，獲得2405個有效樣本。
這也是目前針對長三角企業經營現狀、產業集聚形態和企業對宏觀投資環境評價最權威的調研報告。
報告指出，長三角區域經濟近十多年來突破性發展的基本和主要的動力來自于市場的力量，對于江蘇而言就是大規模引進外資后所形成的面向國際市場的外向型經濟，對于浙江而言就是活躍的民營經濟，而上海的開放給了跨國公司在全球范圍內重新布局的機會，經濟資源和生產要素的流動突破了行政區劃的阻隔，使經濟活動的內在關系得到聯接，促進了區域經濟的融合和活力的噴發。
政府為長三角經濟的活力重現和蓬勃發展積極創造了適宜的宏觀環境，包括吸引外資的低稅收政策、鼓勵民營經濟的優惠和折讓、大規模現代化基礎設施的興建、切合實際的產業規劃的引導和多種開發區的設立、市場統制和經濟管制的放松等等。
長三角區域經濟的一體化還遠未完成，而且還只是剛剛起步而已。一體化的進程必須基于政府的意愿和作為，但又不能僅僅依賴于政府的意愿和作為。它的起始需要促進市場的自由化，以釋放經濟的內在潛能，而它的實質性演進必須依賴于企業和企業家追逐利潤的意愿和作為，以此形成資本和生產要素在更大的地理范圍和市場空間進行配置和重新配置，以形成區域經濟的活力，逐步形成資源的優化配置和經濟結構的互補與改善，從而促進整體區域經濟的融合與發展。
