盡管降價比不降價更得消費者歡心，但中石油中石化為何在上海等地競相上演降價喜劇，以致顯示出少有的競爭態勢，估計沒有幾個人能夠說得明白。理論上說，即便存在民營油企的微弱競爭，也遠不足以撼動兩大石油巨頭的市場壟斷格局。在相當長的一段時間內，中國成品油的市場定價，仍要看石油巨頭的臉色。

　　關于近期中石油中石化輪番降價開打“5分錢戰斗”的原因，一般認為是石油巨頭在降低庫存。有媒體報道，截至2008年11月底，中石油集團和中石化集團的汽油庫存增至3480萬桶，較10月份上升5.14%；柴油庫存則升至5200萬桶，較前一個月上升0.78%。這個推測有一定道理。因對國際市場油價走勢的誤判，油價高企之時國內石油巨頭囤積了大量庫存。

　　但降低庫存未必會導致石油巨頭之間的價格戰。去年燃油稅即將推出之際，面對國際油價不斷暴跌、國內降低成品油價日益高漲的呼聲，國內石油巨頭依然堅持不降價，當時就有傳言認為，那是石油巨頭在充分利用既有的定價規則和自己的市場優勢，在降低庫存的同時也盡量獲取高額收益。因此，是否開打價格戰，在市場格局不變的情況下，看不出和庫存有什么太大關系。

　　同時，在成品油費改稅之前，原有的定價機制其實也賦予了企業一定的自主定價權，比如在國家基準價上下8%之內浮動。但石油巨頭幾乎總是按照最高限價定價。僅此即說明，無論國際油價漲跌，只要國內市場寡頭壟斷格局不變，石油巨頭就沒有多少競爭的動力。

　　可如今，石油巨頭們的確是在競爭了。即便這種競爭極其有限，有競爭也比沒競爭好。費改稅之后的新定價機制，雖然依然規定了最高零售價，封住了漲價的自由，卻也打開了向下競價的空間。這種設計自然有保障民生的意味，但更多的，卻是最大限度地放松了石油巨頭被束縛的手腳，某種意義上，有利于巨頭們加強對市場波動的敏感力。當然，客觀上其實對民營油企不利，漲價大家都沒自由，降價雖有自由，市場發展環境卻又對民營油企不公正。