海爾是抓住改革開放的機遇發展起來的。對企業而言，改革開放的進程，就是企業逐步走向市場、轉變觀念，成為充滿生機與活力的市場競爭主體的進程。

　　1984年，正值改革開放初期，我被派到青島電冰箱總廠(海爾的前身)擔任廠長。那是一個有600多人，資不抵債的街道小工廠，由于經營不善已虧空147萬元，工廠面臨倒閉，人心渙散。

　　為了改變這種狀況，我們決定引進德國利勃海爾冰箱生產線。我去北京跑這個項目，由于企業資金非常困難，就花兩塊錢租一個小馬扎，坐在火車通道里，一直坐到北京去。那個時候很艱苦，但是那種艱苦也使得海爾的員工都非常珍惜改革開放的機會。

　　1984年10月20日，黨的十二屆三中全會通過了《中共中央關于經濟體制改革的決定》，社會主義計劃經濟開始向商品經濟轉化，市場需求迅速上升。當時“用紙糊一個冰箱都能賣出去”，但我們沒有盲目上量，而是明確提出“先賣信譽，后賣產品”，制定了“起步晚、起點高”的原則。四年后，海爾冰箱獲得了中國電冰箱史上的第一枚國優金牌。

　　改革開放帶給我最大的變化和收獲，是思想觀念上的轉變。1992年春天，鄧小平同志南巡談話發表，要求改革開放“膽子要再大一點，步子要再快一點”。我們當時覺得這肯定是一個新的發展的機遇，6月份，便貸款在青島圈下了800畝地，建一個工業園。海爾工業園項目投資16億元，從銀行貸了2.4億元。這時，資本市場開放了，我們抓住了這個機會，1993年11月海爾股票在上海上市，籌集到的資金使海爾工業園得以建成。

　　縱觀改革開放和海爾的發展，我有幾點感悟，第一點就是像小平同志所說的，“發展是硬道理”。在這個過程中明確企業的目標很重要，如果目標不高，外部環境再好也沒有用。30年來，改革開放進程不是一步到位的，每個時期給企業創造不同的條件，海爾根據改革開放提供的外部條件，與時俱進地去創造對企業有利的內部環境，這也是企業發展的一個非常重要的因素。第二，對于海爾來講，我常說這句話，沒有改革開放就沒有海爾，或者換句話說，海爾就是改革開放的產物！