河北唐縣人。１９３７年赴晉察冀邊區(qū)參加革命。１９３９年參加西北戰(zhàn)地服務(wù)團(tuán)任演員。１９４３年加入中國共產(chǎn)黨。１９４４年在延安魯迅藝術(shù)文學(xué)院學(xué)習(xí)，１９４５年在歌劇《白毛女》的首場演出中扮演喜兒，獲得成功。１９４５年后，任華北聯(lián)大文工團(tuán)演員、華北大學(xué)三部藝術(shù)系教員，參加過《兄弟開荒》、《夫妻識字》、《全家光榮》等歌劇的演出。建國后，歷任中央戲劇學(xué)院實(shí)驗(yàn)歌劇團(tuán)演員，東方歌舞團(tuán)演員、藝術(shù)委員會主任、團(tuán)長、黨委書記。是中共十一大代表，第一至三屆全國人大代表，第五至七屆全國政協(xié)委員，第八屆全國政協(xié)委員（文藝界）、教育文化委員會委員。

　　演唱和創(chuàng)作的歌曲主要有：《南泥灣》、《秋收》、《夫妻識字》、《陜北道情》、《革命戰(zhàn)士出征歌》等。在音樂舞蹈史詩《東方紅》中表演《農(nóng)友歌》，因?yàn)殡娪啊栋酌�女》配音而獲得國家首批金質(zhì)獎?wù)隆Ｔ�獲巴基斯坦政府“卓越明星”獎。錄制的《白毛女》、《桂花開幸福來》獲國家首批金唱片獎。