原名趙鳳翱。山東肥城人，生于江蘇揚州。遷居江蘇南通。他在崇敬中學讀書時，組織創立了“小小劇社”。１９３１年入上海美專學習國畫。１９３２年參加中國左翼戲劇家聯盟，從事進步話劇運動，并進入明星影片公司。從《琵琶春怨》開始，幾年里拍攝了《上海二十四小時》、《到西北去》、《清明時節》等２０多部影片，特別是因主演《馬路天使》和《十字街頭》而獲得很大成功，蜚聲影壇。１９３７年參加抗敵演劇隊，進行抗日宣傳工作。１９３８年赴新疆，在文化協會開展戲劇工作，組織實驗劇社。１９４１年被軍閥盛世才迫害，入獄５年。抗戰勝利后，回到上海，參加周恩來同志直接領導的昆侖影片公司。主演了《遙遠的愛》、《烏鴉與麻雀》、《幸福狂想曲》，并導演了《衣錦榮歸》等影片。１９４９年后，加入上海電影制片廠，先后在《李時珍》、《林則徐》、《聶耳》、《烈火中永生》中擔任主要角色，這些電影人物形象的塑造，代表了中國５０－６０年代電影表演藝術的水平。１９５７年加入中國共產黨。“文化大革命”期間，再度被“四人幫”關入監獄５年。１９７６年后，為北京電影學院、上海戲劇學院講授表演藝術課程。曾任上海文聯副主席，全國文聯委員。是一至三屆全國人大代表，第五屆全國政協委員。悗?/p>

　　主演故事片有《武訓傳》、《李時珍》、《林則徐》、《聶耳》、《青山戀》、《在烈火中永生》等，塑造的李時珍、林則徐、聶耳、許云峰等藝術形象，博得了國內外觀眾的贊許。

　　１９６０年出席全國文聯先進工作者代表大會。曾獲１９４９─１９５５年優秀影片創作人員獎。著有：《銀幕形象創造》、《地獄之門》。

　　１９８０年１０月１０日在北京病逝。終年６５歲。

　　１９９３年１１月２日，銅像在母校南通實驗中學落成揭幕。

　　１９９５年１２月獲紀念世界電影誕生１００周年和中國電影誕生９０周年而特設的“中國電影世紀獎”。

　　妻子：黃宗英。

　　女兒：趙青；