祖籍江蘇南京，生于河南開封。１９３８年隨父母遷至重慶。從小學唱京劇。１９４８年遷至杭州，浙江省立女中畢業。１９５２年考入中國人民解放軍總政文工團京劇團，第二年調入總政話劇團。１９５８年調入“八一”電影制片廠。“文革”中受沖擊，復員到林場勞動６年，１９７５年平反。１９８４年起任導演。１９８８年任“八一”電影制片廠副廠長。１９９２年９月起任廠長。１９９８年８月當選中國電影家協會副主席。是中共第十四大代表，第八、九屆全國政協委員。

　　１９８８年被授予大校軍銜。１９９３年７月被授予少將軍銜。

　　１９５５年登上銀幕。曾在故事片《神秘的旅伴》中飾小黎英，《海鷹》中飾吳玉芬、《英雄虎膽》中飾阿蘭，演出過《碧空雄獅》、《鄂爾多斯風暴》等。因在《邊寨烽火》中飾瑪諾，獲１９５８年第十一屆卡羅維·發利國際電影節“青年電影演員獎”。因在《野火春風斗古城》中飾演銀環和金環，１９６４年榮獲第三屆百花獎最佳女演員獎。還創作了電影劇本《翔》，并自編、自導、自演、自譜曲、自填詞、自唱、自制服裝。編導的故事片還有《老鄉》。１９９５年１２月獲為紀念世界電影誕生１００周年和中國電影誕生９０周年而特設的“中國電影世紀獎”。