美國被稱為“車輪上的國家”。與小型汽車在歐洲大行其道不同，美國車素以不計油耗、追求寬敞舒適而著稱，油耗頗高的多功能運動車(SUV)和皮卡在美國市場風行多年。

　　美國汽車多的部分原因是，許多美國家庭分散居住在獨幢大房子里，工作、購物、娛樂場所等都離家甚遠，因此需要開車出行。

　　給美國人宣傳“少開車保護環境”的大道理，效果并不明顯。以首都華盛頓特區為例，去年9月18日華盛頓特區發起首個無車日，市政府提前好幾天就開始進行各種宣傳活動。但無車日當天，市民們絕大多數依然堅持開車。當天早晨，通往市區的幾條道路依舊擁堵。

　　然而，近來不斷創出新高的油價逼得美國人開始減少開車。

　　4月中旬時，美國1加侖(約合3.8升)普通汽油大約3.3美元，到5月中旬漲到了3.7美元，進入6月已經躥升到4美元。美國整體經濟不景氣，油價又不斷飆升，這著實考驗著美國人的錢包，并使美國人真正開始減少開車，多使用公共交通工具。

　　根據美國公共交通協會6月初公布的最新統計報告，今年第一季度，美國有26億人次使用公共交通工具，比去年同期上漲8500萬人次。而美國聯邦運輸部的統計顯示，3月份美國人駕車里程比上年同期減少110億英里(1英里約合1.6公里)。

　　“毫無疑問，高油價正促使人們改變出行方式”，美國公共交通協會主席威廉·米拉爾說。

　　引人注目的是，美國有些地方雖然提升了公共交通的票價，但使用公共交通的人數還是在增加。比如首都華盛頓特區，今年1月地鐵管理局做出決定，大幅上調地鐵票價，但乘地鐵的人數卻仍在穩步上升。這種情形以前從未有過。

　　即便那些仍然堅持開車的美國人也開始想辦法省油。一些人開始嘗試上下班“拼車”，同時少開那些“油老虎”車輛。美國獨立駕車者協會的諾莉塔·泰勒說，今后半年內，會員中可能有約10%的人會賣掉自己的皮卡或者暫時不用。

　　多功能運動車和皮卡的銷售情況也陷入低迷。通用汽車公司本月初已宣布關閉北美地區四家皮卡和多功能運動車制造廠。

　　與“油老虎”的黯然失色相比，小排量和混合動力車行情看漲。通用汽車公司總裁瓦格納說：“美國市場正在轉向小型車，而這種趨勢很可能是長期的。” （張忠霞）