威廉·C·杜蘭特是世界汽車發展史上的一位傳奇式的人物。當他到了汽車的發展前景時，果斷地利用自己手中掌握的巨額資金，創建了今天名震全球的通用汽車公司。

　　杜蘭特于1861年出生于美國的馬薩諸塞州波士頓市。自小就和其母一起被嗜酒成性的父親丟棄，10歲起與母親一起住在家境頗為富裕的外婆家。在那里，小杜蘭特受到了外婆的精心教導。畢業以后，杜蘭特先后干過若干工作，1886年，他對馬車制造產生了極大的興趣，于是，投資1500美元在弗林特市成立了一家馬車制造公司。盡管這筆錢對他來說是一筆巨款，但他還是想盡一切辦法如數籌足了款子。

　　杜蘭特的馬車公司成立以后，由于產品質量經營管理得法。所以發展迅速，很快成為了美國馬車時代的著名廠家之一。但杜蘭特卻并未因此而自滿自足，他以自己商人的敏銳眼光看到了汽車業蓬勃發展的遠大前景，密切注意著汽車制造行業的經營動態，尋找進入這一領域的合適時機。1904年，別克汽車公司的經營陷入了困境，杜蘭特預感到這是一個使他涉足汽車制造領域的天賜良機，果斷地拿出了50萬美元的資金對其進行資助，后來，隨著進一步的資金投入，他完全控制了這家公司。別克汽車公司是杜蘭特在汽車制造業賴以成名的起點。1905年，杜蘭特在未與任何合股人商量的前提下，擅自決定參加紐約汽車展覽會，并百會上包覽了1500輛汽車的制造任務。由于公司生產能力有限，結果只造出了20輛，公司在經濟和信譽兩個方面蒙受了損失，杜蘭特因此被停職。停職后的杜蘭特不甘寂寞，仍在為公司四處活動，這是別克公司在當時得以發展的重要原因之一。

　　1908年9月16日，喬治·E·丹尼爾等三人以2000美元的微弱資金，在新澤西州聯合組建了早期的通用汽車公司。同年9月28日，杜蘭特列席了“通用”的內部會議，并表示自己愿意將別克公司賣給“通用”，他本人了愿意為“通用”效力。3天后，“通用”以375萬美元的價格收購了別克公司，杜蘭特了如愿以償地進入了“通用”。公司規模的擴大使杜蘭特十分樂觀，他認為“通用”每年在美國市場上出售50萬輛汽車是一件輕而易舉的事情。為此，他認為應該將當時的一些汽車產銷商合并起來，組成一家大的汽車公司。于是，他采用了以股票換股票的方式將20多家汽車制造廠、汽車零部件制造廠及汽車推銷公司合并起來，其中包括奧茲莫比爾、卡迪拉克、旁蒂克等到知名汽車企業，形成了一家巨型汽車企業。不過，當時的“通用”只是一家控股，下屬各企業是各自獨立的經營單位，加之杜蘭特既沒有建立必要公司管理機構，也沒有建立必要的現金儲備，僅憑銷售汽車所獲得的現金來支付原材料費用及職員工資。1910年，當汽車銷量在福特公司的激烈競爭下大幅下滑，“通用”出現了嚴重的資金危機。為度過難關，杜蘭特在走投無路的情況下，只好向財團求救。財團接受了“通用”的舉債請求，但同時也開出了極為苛刻的條件，既要杜蘭特也辭職，也要通過信托方式控制“通用”。在這一背景下，杜蘭特被解除了總經理的職務。

　　退出“通用”的杜蘭特并不甘心于自己的失敗，他伙同路易斯·雪佛蘭組成了雪佛蘭汽車公司。在這家新成立的公司，他與合伙人一起勵精圖治，取得了輝煌的經營成就。杜蘭特于1916年將通用公司從銀行家的控制下重新奪了回來，使其變成了雪佛蘭的一家子公司。后來，杜蘭特成立了股份制的新通用汽車公司，并用新“通用”股票調換老“通用”股票，取得了老“通用”的全部股權。1917年8月1日，新“通用”完全取代了老“通用”，原“通用”宣布解散。

　　在重新獲得了通用公司的領導權以后，杜蘭特又自滿自足起來，他無意接受董事會的領導，完全憑個人的力量經營公司；他不去研究公司的內部管理，只是熱衷于公司規模的擴大(在他擔任總經理的4年時間內，“通用”的規模擴大了8倍)；他不去協調各經營部門相互之間的關系，導致分公司各自為政；他不去關心公司的整個產品戰略規劃，以致分公司之間的產品相互重復，無法形成“一致對外”的市場競爭格局……杜蘭特的一系列失誤，導致了通用公司1920-1921年間的嚴重危機。由于產品質量下降，汽車銷量急劇減少，而原先訂購的原材料又源源不斷地運到，致使庫存日益加大，周轉資金嚴重不足，公司瀕臨倒閉。在公司上下的一片反對中，杜蘭特被迫于1920年11月辭職，永久地離開了“通用”。

　　后來，杜蘭特在默默無聞中度過了他的余生。但是，他畢竟留給了后人一家在公司的雛形。