日本車的崛起成功挑戰了美國在汽車產業的地位，作為日本汽車產業界的代表， 豐田英二被譽為"日本的亨利·福特 "，而豐田的"精益生產"理念則傳遍世界。

　　在20世紀50年代，美國汽車業強大到了可以壟斷世界的地步。底特律的一舉一動都關乎著世界 汽車產業 的走勢。然而在50年后，汽車城的一舉一動似乎都在應對一個對手 --豐田。"車到山前必有路，有路必有豐田車。"僅僅用了30年時間，日本汽車行業就完成了對世界汽車產業格局的轉變。現在，豐田公司的股票市值已經超過 通用 和福特兩大汽車巨子的總和，管理豐田公司時間最長的豐田英二功不可沒。

　　為日本車創造出機會

　　豐田英二不是豐田公司的創立者，但他卻是執掌豐田時間最長的人。從1967年到1982年，豐田英二一直執掌豐田，并成為日本汽車界最具權威的人物，在當時的許多人看來，豐田英二就是日本車的代名詞。

　　二戰之后，豐田英二作為公司的工程師曾經到美國考察福特汽車公司。當時老福特已經去世，小福特剛剛上任，非常不可一世，對這個來參觀的豐田董事長十分傲慢。當時福特廠每天能生產7000輛轎車，比豐田公司一年的產量還要多。

　　但豐田英二并不迷信福特，他在考察報告中寫道："那里的生產體制還有改進的可能。"戰后的日本經濟蕭條，缺少資金和外匯，是照搬美國的大量生產方式，還是按照日本的國情另謀出路？他選擇了后者。

　　豐田英二和他的伙伴大野耐一進行了一系列的探索和實驗，從日本的國情出發，經過30多年的努力，終于形成了完整的豐田生產方式：通過生產過程整體優化，改進技術，理順物流，杜絕超量生產，消除無效勞動與浪費，有效利用資源，降低成本，改善質量，達到用最少的投入實現最大產出的目的。這就是日后在世界制造領域掀起無數波瀾的"精益生產"理論。

　　1985年9月，豐田英二上班的情景被媒體抓拍到--他的汽車并不是豐田的最高級車，而且是自己駕駛。當時的攝影師目瞪口呆，因為改變世界汽車市場格局的豐田英二當時已經72歲了。

　　高油價時代的贏家

　　和眾多日本公司一樣，豐田公司最初的利潤大部分來自美軍的訂單。朝鮮戰爭期間，美軍向豐田公司下了大量的卡車訂單。而戰后在日本駐扎的美國人也呈現出大量的出租車需求。

　　1955年1月1日，豐田推出了第一種小轎車車型，定名為" 皇冠 "，豐田英二直接參與了開發研制，他親自把第一輛"皇冠"車開下了生產線。這時的日本車剛開始起步，生產數量極少，只有日本社會的富貴階層才能買得起。

　　隨著豐田英二在1967年開始執掌豐田，日本汽車也逐漸迎來了改變命運的機會。1973年，隨著第四次中東戰爭的爆發，世界經濟遇到了第一次石油危機。對石油資源幾乎百分之百依賴進口的日本來說，整個經濟活動受到巨大影響，馬上陷入了極大的混亂之中。戰后初期的惡性通貨膨脹再度席卷日本，對汽車的需求也一落千丈。面對經濟大恐慌，豐田英二沒有慌亂，而是將新的起點瞄準在資源的有限性上，開展了節省資源、節省能源、降低成本的運動，使公司渡過了難關。

　　石油危機也改變了人們對汽車消費的看法，以前消費者總是抱怨日本車空間狹小，不夠漂亮。不過，在油價一路上升以后，日本車的省油技術開始被消費者重視，豐田逐漸闖入了歐美汽車市場。省油技術逐漸形成一種強勁的競爭力。"9·11"之后的美伊戰爭把國際油價再度帶入高位，豐田公司的優勢更加顯露出來。這一期間，豐田推出的混合動力汽車迅速占領了市場。而無論是通用還是福特，都錯過了推出省油汽車的最佳時機。進入2005年，通用和福特的股票大幅下跌，不斷有裁員的傳聞，豐田公司這時成為市值最高的汽車公司。

　　"精益生產"惠及中國

　　上世紀80年代初，豐田的"精益生產"理念傳到中國內地，許多企業都把學習"精益生產"視為提高企業效率的不二法門。當時的中國企業家，幾乎每個人都在讀豐田英二的傳記《汽車巨子》。

　　1972年，豐田英二向時任中國汽車工業總局局長胡亮提出了在中國建廠的建議。之后兩個月，豐田調查團來到一汽集團對生產線提出診斷。中國企業開始接觸到"精益生產"，一汽變速箱廠也成為這一理念的試驗場，生產能力迅速提高。

　　1981年，豐田英二最得力的助手大野耐一訪問一汽集團，中國汽車行業學習豐田的第一個熱潮達到了頂點。面對生產管理中明顯的浪費，大野善意地諷刺了這些簇擁在自己身邊的中國同行："你們工廠車間里鋪的都是金條。"

　　即使中國汽車行業已經逐漸走向成熟，學習"精益生產"依然是中國企業必修的作業。在激烈的市場競爭和巨大生產過剩壓力下，向豐田學習也從汽車工業向中國整個制造業展開，無論國有企業、民營企業還是外資公司，都期望通過"精益生產"降低浪費、提高效益，中國的學習也從被動模仿進入了主動探索階段。

　　豐田英二"精益生產"的利器，正在被中國制造業企業復制。然而，中國汽車業能走出一個改變世界汽車格局的"豐田"嗎？