中新網1月3日電 據國際在線報道，美國太空總署表示，希望把美國佛羅里達州大學航天及機械工程系的助理教授拉普夫的新發現應用到航天工程上，制造出體積更加輕巧、更加節能的新一代航天飛機。
馬是陸地上奔跑速度最快、耐力最強的哺乳動物之一，它們跑姿優美，輕快如飛。那么，馬輕快如飛的秘訣到底是什么呢？拉普夫經過長達三年的研究最終發現，馬腿骨頭的構造十分奇特，馬腿第三掌骨上有一個毫不起眼的天然小孔，是它令馬腿能在奔馳中單腿承受身體重量和空氣阻力帶來的強大壓力。
研究人員利用顯微鏡和X光顯微攝影術，分析了馬腿第三掌骨小孔及其周圍的細微結構，然后將結果轉化成特殊的方程式，再根據方程式制造出第三掌骨的電腦模型以模擬掌骨在承受不同壓力時的表現。結果他們發現，這個小孔不僅能使血管穿入骨組織為其供血，還具有“與眾不同”的力學表現--當馬腿掌骨承受壓力時，掌骨會自動把小孔所承受的巨大壓力分散到周圍的堅固部位，即使腿骨折斷，其折斷的部位也不會發生在小孔或其周圍地方，而是在距離小孔較遠的其它地方。
此前，人們通常認為這個小孔只會令馬腿結構變得更加脆弱，而拉普夫等人的發現改變了人們的這一觀點。研究小組還以電腦模型為基礎，制造出一塊“仿生板”，作為應用于飛機或宇宙飛船材料結構的原型。他們特意在“仿生板”上做了一個小孔，孔的四周噴上了不同級別的聚氨窬泡沫塑料，以此來模擬馬腿第三掌骨小孔周圍的骨構造。研究人員對“仿生板”進行的試驗表明，“仿生板”承受壓力的能力很強，即便發生斷裂，斷裂位置也會出現在遠離小孔的地方，與馬的第三掌骨在承受壓力時的表現一樣。拉普夫認為，仿生板”所具有的超強的抗壓能力對于那些必須長期面對強大氣流壓力的飛機、宇宙飛船等飛行器來說具有一定的啟發意義。
