在美國，一股轉變的熱潮正從南方吹向北方，令一大批改變口味的人不得不張大嘴直喘氣。據稱，辣椒醬現在已經取代番茄醬成為人們的佐料首選。當然，這種現象在種植辣椒的新墨西哥州一點兒也不奇怪。該州南部的一個小鎮甚至聲稱是全世界的辣椒之都。

　　在規定的60秒里，圣地亞哥奧爾蒂斯吃下了4個特大、特辣的辣椒。正當其他參賽者停下來擦拭冒汗的臉、示意要大杯的牛奶，或僅僅只是吸口氣時，圣地亞哥繼續不留情地咬著幾乎小臂那么長的青辣椒，細小白色的辣椒籽粘在他那鼓脹的臉頰上。我也報名參加了吃辣椒比賽，不過圣地亞哥出色的表現促使主辦者取消了第二輪預賽，直接宣布他為勝利者。

　　眼看那些表現賣力的失敗者臉上痛苦的表情，我一點兒也不為自己失去了在如此壓力下吃辣椒的機會而感到遺憾。不一會兒，在領取了他的獎品--一大串紅辣椒，并走在新墨西哥州灼熱的陽光底下時，圣地亞哥真的冒汗了。身為一名官方的節慶攤主，他忙著為一長隊的顧客燒烤辣椒。一個個當地出產的青辣椒在火爐上烤著，辣椒皮被烤得裂開了，散發出辣椒的甜辣味。

　　在新墨西哥南部的沙漠，一個僅有1500名居民、名叫哈奇的小鎮驕傲地稱自己為"全世界的辣椒之都"。這是一個大膽的稱號，因為世界許多地方都種植辣椒。兩天前，我根本就找不到這個小鎮，哈奇的路標早在幾個月前掉落，還沒有被掛回去。辣椒節在哈奇鎮郊外的地方簡易機場舉行。"全世界的辣椒之都"這個稱號其實是當地商會一種無恥的機會主義行為。希望這樣可以讓人們重新注意哈奇鎮，并宣傳其種植辣椒的潛能。

　　事實證明這是可行的，哈奇現在享有生產美國最好的辣椒的美譽。以種植辣椒的農民吉姆萊特爾命名的辣椒巨大無比，足足有半米長。早些時候，小萊特爾帶我參觀了一塊種了他獲獎的辣椒的農田。他的辣椒果肉厚實爽口、味道甜美。我想和吃蘋果差不多嘛，但是蘋果不會燒喉。

　　辣椒節的其中一名發起人是本阿徹，他在二戰期間是哈奇鎮的鎮長。他曾在1921年發動居民在該鎮興建一所浸禮會，并在1970年為低收入工人引進第一家保健診所。本阿徹現年已經95歲，皮帶上長期掛著一部手機，仍然開著一輛小貨車。當地有一條以他的名字命名的路--本阿徹通道。

　　(摘自英國BBC中文網 作者：居爾哈內）