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　　有一種藥片也許是20世紀醫學上最大的突破，它對女性生活的影響甚至可能大于獲得投票權。然而，雖然避孕藥發明至今已有50年，投入英國市場長達40年，目前它仍然是一個頗有爭議的問題。在沒有醫生處方的情況下，你應該能買到避孕藥嗎？它會增加人們患癌癥的危險嗎？將來會有男性避孕藥嗎？

　　40年前，即1961年10月，英國的已婚婦女可以通過計劃生育協會(現在簡稱為FPA)經營的診所獲得避孕藥——在避孕藥投入美國市場后一年，距其化學突破(它使發明避孕藥成為可能)已有10年。50年前，1951年10月15日，美國化學家卡爾·杰拉西在墨西哥城合成了炔諾酮激素。杰拉西的成就使發明避孕藥變得可能，炔諾酮激素也成為口服避孕藥中最廣泛使用的有效成分。

　　是欺騙身體嗎？

　　這種說法看似顯而易見。為什么？奧地利因斯布魯克大學的生理學教授盧德維格·哈伯蘭特和其他研究人員指出，卵巢連續不斷地分泌黃體酮激素會阻止懷孕。今天的避孕藥基本上根據同樣的原理發揮效用。組合避孕藥——同時含有黃體酮和相關的雌激素——對大腦中的垂體腺產生作用，發出人體已經懷孕的信息，從而抑制另外兩種激素——促卵泡激素和促黃體生成激素——的分泌。這兩種激素會促進排卵，使子宮為受精卵著床作好準備。所謂的“微型避孕藥”只含有黃體酮，它使精子無法穿透子宮內膜。

　　20世紀30年代，研究人員首次對黃體酮進行分離和研究。像其他性激素——雌激素和男性睪酮激素——一樣，黃體酮是一群叫做類固醇(它由人體內的膽固醇生成)的生物分子中的一種。在實驗室里制造類固醇并不容易，因此，發明一種口服的黃體酮藥片，為婦女提供避孕激素是研究人員遇到的一個難題。

　　20世紀30年代后期，賓夕法尼亞州立大學的拉塞爾·馬克教授突然想到了從薯蕷皂苷配基——在野生墨西哥薯蕷中發現的一種化合物——中獲得廉價黃體酮的辦法。馬克創建了化學公司Syntex。1949年，該公司向杰拉西提供了一個在墨西哥工作的機會。杰拉西是類固醇化學行業的專家，到1951年他已成功地合成了炔諾酮激素——一種從黃體酮衍生而來的合成物。他把炔諾酮激素寄給美國的埃爾娃·希普利博士進行試驗。杰拉西指出，人們很少提到希普利博士的貢獻，但她是避孕藥科學研究領域內的少數女性之一。希普利迅速確定，作為一種類似于黃體酮的激素，炔諾酮的作用十分明顯，至少在動物身上是如此。一聽到這個消息，杰拉西立刻意識到Syntex公司將成為贏家。

　　在發明口服避孕藥以前，婦女只能依靠子宮帽和陰莖套進行避孕；墮胎仍然是非法行為。多年來無情的生育對婦女健康造成了極大損害，尤其是在20世紀初。毋庸置疑，避孕藥通過給予婦女更多的選擇，改變和提高了婦女在社會中的角色。

　　另一方面，批評者爭論說，避孕藥導致了性混亂——因為再也沒有懷孕的威脅了。

　　沒有固定模式

　　一些人指責避孕藥鼓勵婦女把她們的個人自由置于她們的愛國義務之前，從而降低了某些國家的生育率。但實際上，使用避孕藥和生育率之間的關系十分復雜。日本的生育率很低，但使用避孕藥直到1999年才合法化。20世紀80年代中期，意大利是避孕藥使用率最低的歐洲國家之一，意大利人在很大程度上依靠不完全性交(體外射精)避孕。結果呢？意大利不僅沒有成為歐洲生育率最高的國家，相反，它還是全球生育率最低的國家之一。杰拉西指出，避孕藥在荷蘭和英國都很流行。可為什么荷蘭是歐洲生育率最低的國家之一，而英國卻是歐洲生育率最高的國家之一呢？

　　與此同時，20世紀60年代的女權主義者突然改變觀點，開始譴責避孕藥的發明者。她們指責避孕藥是對女性身體的最終侵犯。她們抱怨說，女性必須承擔所有的責任和所有的危險。男人為什么不對他們自己的生殖器進行實驗呢？

　　今天，350萬英國婦女(1/4處于生育年齡的婦女)和全球范圍內的1億婦女都依靠避孕藥來避孕。去年公布的一份報告表明，在調查所涉及的150個國家中的78個國家，口服避孕藥是最受歡迎的避孕方法。幾乎1/4采取過避孕措施的已婚婦女在某些時候依靠避孕藥。在美國，80%出生于1945年以后的婦女都服用過避孕藥。

　　在全球范圍內，大約有8%的已婚婦女服用避孕藥，同時有19%的人采取絕育避孕，13%的人使用子宮內避孕器。這些數字受中國和印度——那里更強調長期或永久的避孕方法——政策的影響。避孕藥在西歐最流行，在那里，將近半數發生性行為的未婚女性都使用避孕藥。

　　事實上，避孕藥一直是研究最徹底的藥物之一——的確如此，因為數百萬健康婦女在長期服用避孕藥。假如診斷恰當、正確服用，它會帶來最低限度的危險——但并非沒有危險。年齡較大的女性煙民服用避孕藥會增加心臟病發作或中風的危險。人們也一直在辯論：服用避孕藥是否會增加女性患子宮頸癌和乳癌的可能性？另一方面，避孕藥似乎能增加骨質密度，減少女性患子宮癌和卵巢癌的可能性。

　　男性避孕藥

　　那么男性避孕藥呢？和其他潛在的避孕方式一樣，制藥公司似乎不愿在這方面進行投資。但荷蘭的奧爾加農公司卻是一個例外。去年，該公司對男性避孕進行了一次臨床試驗。在試驗中，60名蘇格蘭男子服用了一種類似于黃體酮的激素，它會徹底抑制精子的產生。試驗效果是可逆的——一旦停止服藥，他們會完全恢復產生精子的能力。試驗結果大大鼓舞了奧爾加農公司，現在該公司著手進行全面臨床試驗，最終一步是獲得許可證——有望在2005年左右完成。

　　事實上，男性激素避孕并不一定要采用口服避孕藥的方式。對120名歐洲和美國男子進行的進一步試驗剛剛開始，采用在手臂皮下植入另一種類似于黃體酮的激素的方法。研究人員認為，這足以阻礙人體在一年內產生精子——它比口服避孕藥方便得多(婦女也可以選擇植入激素的避孕法)。男性避孕藥的唯一缺陷是使用者需要定期注射睪丸激素，以維持體內的激素平衡。此外，男性避孕藥還可能引起體重增加——這是很多采用激素避孕的女性也注意到的問題。

　　男性服用避孕藥值得信賴嗎？假如皮下植入的方法最好，這當然不成問題。與去年的男性避孕試驗相關的一次民意調查顯示，75%的婦女相信男人會承擔起這種避孕責任。有專家說：“男性避孕藥無疑會出現——在相互信任的良好關系下，它會發揮作用。”

　　摘自：參考消息譯自(英國《焦點》月刊作者：蘇珊·奧爾德里奇）