提要：芯片技術的飛躍將導致超級智能計算機的出現，這種能力超過人腦的硅制超級大腦將使自然科學、工程學和醫學方面的難題迎刃而解，而且，它會導致諸如人——硅復合生命等多種新生命形式的誕生，從而改變地球文明。據科學家估計，到2 020年，由電子元件構成的大腦將可完全復制人腦功能；到2099年，將只有少數人仍然保留生物機體，而大多數人將把思想轉換成電子電路從而獲得永生。

　　美國《商業周刊》8月30日一期刊登一組系列文章，總題為《21世紀的21種設想》，其中第十二篇為關于人工智能的設想，題為《機器將比人類更聰明》，全文如下：

　　目前，計算機尚未顯示出任何擁有智能的跡象。這并不令人感到驚奇，因為我們目前的計算機的復雜程度還比不上蚯蚓的大腦。但是在我看來，如果非常復雜的化學分子可以在人體內活動并使人類產生智慧的話，那么同樣復雜的電子電路也可以使計算機以智能化的方式采取行動。

　　——斯蒂芬·霍金，物理學家，1998年

　　現在人們認為智能計算機將像穆爾定律(1965年提出的預測半導體能力將以幾何速度增長的定律)的應驗那樣必然出現。提出這一定律的英特爾公司名譽董事長戈登·穆爾本人也同意這一看法，他認為：“硅智能將發展到很難將計算機和人區分開來的程度。”

　　但是計算機智能不會到此為止。許多科學家斷言，機器的智慧會迅速超過阿爾伯特·愛因斯坦和霍金的智慧之和。霍金認為，就像人類可以憑借其高超的搗弄數字的能力來設計計算機一樣，智能機器將創造出性能更好的計算機。最遲到下個世紀中葉(而且很可能還要快得多)，計算機的智能也許就會超出人類的理解能力。

　　賓夕法尼亞州立大學的材料科學家羅伯特·紐納姆預測說，硅甚至會產生多種新的生命形式。而且這種硅生命的優勢——主要是不會死亡和難以想象的智能——有可能啟發科學家制造出“擁有可以超越所有生物的共同意識”的人—硅復合生命形式。

　　這些瘋狂的想法不再只是科幻小說作家的想象了。它們正在慢慢地潛入主流科學。研究人員正在逐漸意識到，人類首次接觸一種迥然不同的智慧這一將在他們中許多人的生命里發生的紀念碑式重大事件會具有怎樣的潛在含義。

　　硅生命形式的誕生將使文明發生改變。人類所有的科學和藝術，甚至人類關于自我的觀念，歸根結底都來源于人類憑借知覺對世界的認識。但是可以看見無線電波、可以傾聽星光的生物對于現實世界將產生截然不同的理解。我們從它們身上了解到的東西可以比借助顯微鏡、望遠鏡、X光機及其他增強我們感知能力的高技術工具獲得的發現還要令人驚奇。

　　一些研究人員擔心擁有超級智慧的機器將成為一個變成現實的科幻噩夢。英國雷丁大學控制論研究負責人凱文·沃里克確信，到2050年，機器將征服人類。日本高級通信技術國際研究所一個硅腦制造項目的負責人雨果·德加里斯承認，他創造的東西可能會把他“像蒼蠅一樣拍死.”的想法一直攪得他心緒不寧。

　　其他研究人員則認為，這樣的存在物擁有高超的智慧，不會不尊重各種各樣的生命形式。倫敦帝國理工醫藥學院神經系統工程負責人伊戈爾·亞歷山大以嘲弄的口吻說，機器會懷有惡意的想法是建立在這樣一種錯誤的假設基礎之上的，即智能機器的行為方式將與人類非常接近，“具有人類的弱點和所有的特征”。但是，沒有性別又知道自己是機器并且基本上可以永遠存在的生物不會去競爭領土和配偶——這是人類殘暴和虐待低級生命形式的兩個主要原因。因此，如果具有超級智能的機器認為人類不適宜與它們共同生存在地球上，也許它們只會在自己身上建造一圈助推器，然后飛向太空。一些機器反正總是要飛向太空，去尋找新的知識，因為太空旅行對它們來說只是小事一樁。

　　不管怎么說，人腦作為地球上最聰明的東西的日子已經為數不多了。計算機的速度和復雜程度將繼續保持每18個月增加一倍的速度直到2012年。到那時，計算機電路的密度將是現在的1000倍，一臺鞋盒大小的計算機將擁有人腦的處理能力。硅谷一家芯片公司歐文傳感器公司的技術主管約翰·卡森說，如果走運的話，這一里程碑式的日子將會比預計提前許多——也許可以提早至2005年。

　　2012年之后，利用奇異的量子力學的芯片在復雜程度方面將有望取得比目前的進步大得多的飛躍。因為這樣的芯片將不需要目前占據了硅片上大部分空間的導線，完全復制人腦(不僅包括人腦的1000億個神經元而且還包括人腦數以萬億計的突觸或神經元之間的連接物)并不需要很長的時間。人們認為這個由密集的連接物組成的迷宮是產生智慧所必需的。庫茨魏爾技術公司的創始人雷蒙德·庫茨魏爾預計，到200年由電子元件構成的大腦將達到這種復雜程度。

　　然后，它們將迅速超越人類的“濕件”。庫茨魏爾說，10億個人的大腦的處理能力很快就可以被壓縮到l立方英寸的量子電路中。人造大腦的體積也不會受到人類頭骨大小的限制。它們可以像卡車一樣大。日本高級通信技術國際研究所的雨呆·德加里斯甚至認為，人造大腦的體積可以與圍繞地球運行的人造衛星相當。評論家聲稱，無論計算機的體積多么龐大，在我們知道如何用軟件來模仿大腦的功能之前，計算機是不會產生智能的。數學家出身的英國薩塞克斯大學的機器人專家英曼·哈維反駁說，并非如此，通過模仿生物的進化，“人類有可能創造出并不真正了解它們如何工作的人造大腦”。換句話說，它們有可能像人類的大腦那樣發展出自己的內部程序編制方法。

　　這些超級大腦將改變一切。以前自然科學、工程學和醫學方面難以解決的問題將變得非常容易。庫茨魏爾說，202 5年之后，機器人將迅速代替人在工廠和農場中工作，而且它們將為所有的人提供基本的生活必需品。汽車、飛機和火車將會自動運轉，到下世紀30年代，公路上的重大交通意外將被杜絕。

　　到下個世紀中葉，人類生命的本質也會發生變化。神經植入將擴展人類的知識和思考能力，并且開始向一種復合的人一機關系過渡，這種復合關系將會使人類逐漸停止對生物機體的需要。大量非常微小的機器人將在大腦的感覺區里占據一席之地，并且創造出真假難辨的虛擬現實的仿真效果。與家人和朋友進行交流不再需要由你來親自進行。你吃過的最好的食物可以在不同人的陪伴之下反復享用。到富士山旅行或者參觀羅浮宮將會變得毫無意義，因為你的身體能夠做到的事情或者感覺到的東西腦內仿真手段都可以提供。

　　因此，庫茨魏爾認為，到2099年將只有很少一部分人仍然保留著生物機體。大多數人將把自己的思想轉換成電子電路——結果就可以獲得永生。

　　賓夕法尼亞州立大學的紐納姆對他沒有機會等到這一天感到很遺憾，因為他已經70歲了。滿懷渴望的紐納姆說：“我希望過上這樣一種生活。我希望有足夠的時間去了解生命的意義——我們為什么要在地球上生存，為什么會有物質，以及宇宙為什么會存在。我很想知道這些問題的答案。”