據世界觀察研究所公布的一項研究報告稱，集中治理城市環境也許能夠為解決全球環境問題找到答案。

　　世界觀察研究所撰寫此項報告的莫利·奧馬拉是研究城市對全球環境影響的專家。她說，盡管城市面積僅占地球表面積的2%，但是城市的碳排放約占全球總排放量的78%，工業生產的木材消耗量占76%，自采水消耗量占60%。

　　奧馬拉在題為《為人類和地球徹底改造城市》的研究報告中指出，需要在水、廢棄物、食品、能源、交通和土地使用等6個方面對城市加以改善，使城市以及受城市影響的周圍廣大地區有利于人類和地球更好地生存。

　　20世紀城市的快速發展使城市對環境的影響大大增加。1900年，城市人口只有1.6億，占世界人口總數的l／10。但是據世界觀察研究所估計，到2006年，全世界將有一半的人口(32億)居住在城市，城市人口數量將是19 00年的20倍。

　　目前，發展中國家至少有6億城市居民沒有足夠的住房，11億人在有害健康的空氣環境中生活。1995年，印度有36座城市共5.2萬人因受到空氣污染的影響而死亡，比90年代初增加了28%。中國提出的報告稱，在1994至1 996年間，至少有300萬人因受到城市空氣污染的影響而死亡。

　　奧馬拉說：“這些數字表明，要建立一個在環境方面可持續發展的經濟，其成功與否將取決于全球的城市地區。現有的城市體制正在破壞地球的健康，而且也未能為千百萬人提供適宜的居住條件。”

　　奧馬拉指出，按照目前居住人口的食品和木材消耗水平，倫敦的面積需要比現有面積增加大約57倍。如果按照倫敦的標準來滿足世界上每個人的生活需求，至少還需要三個地球。

　　或許是由于目前我們還沒有能力“批量生產”地球的緣故，奧馬拉在她撰寫的報告中提出了一些設想。其指導原則之一是改革城市體制，使其模仿大自然的新陳代謝規律。奧馬拉說：“城市的功能不是消耗大量的水、食品、能源和各種加工產品，然后再排放出各種污染物；城市的功能應該是使消耗與實際需要協調一致，依靠自身生產更多的食品和能源，并對絕大部分廢棄物加以利用。”她列舉了以下幾個例子：

　　巴西的庫里蒂巴市對城市交通與土地使用實施協調管理，有效地發揮公共交通系統的作用。盡管該市每3個人就擁有1部小汽車，但2／3的城市交通道路上有公共汽車運營。庫里蒂巴市政府還想出了一種獨特的方法，在提高生活水平的同時改善衛生條件。1991年以來，該市把本來付給廢品收揀人員去貧民區收揀垃圾的經費投到當地農場生產食品。低收入家庭給廢品收集站迭去一袋垃圾可以換回一袋當地農場生產的蔬萊和水果。

　　丹麥的哥本哈根市在將廢物轉化為資源方面走在了前列。廚房中排出的“污水”以及用生活垃圾制成的堆肥成為糧食生產使用的肥料；發電廠排放的熱水可為該市70%的建筑物供暖。另外，在低能耗交通方面處于領先地位的哥本哈根市還免費為公眾提供自行車，其資金來源是靠在自行車車輪表面和車身上做廣告所得的收入。

　　美國田納西州的查塔努加市在廢物循環利用和電動公共汽車交通方面走在前列。在不到30年的時間里，查塔努加已從美國污染最嚴重的城市轉變為最適宜居住的城市之一。該市計劃建設的包括工廠、零售商店和居民區在內的無垃圾園區將使這座城市的環境出現更加顯著的變化。地下隧道將把城區大約30個建筑物連接起來(現已建成10條地下通道)，實行供熱、制冷、垃圾處理和工業用水的統一供應。

　　那么，為什么其他城市沒有效仿查塔努加的做法呢?據奧馬拉說，經濟和政治方面的強大阻力阻礙了這種城市改革更為迅速地向世界各地推廣。她認為，關鍵問題在于，各國政府沒有給予城市財政自主權。隨著城市對收入來源實施更嚴格的控制，可以對用水、垃圾收集以及道路使用征收更高的費用；對礦物燃料的使用征稅，使城市獲得所需的資金，鼓勵使用對環境有益的技術。

　　奧馬拉說，借助財政手段還能夠控制汽車的發展，美國每年大約有88.5萬人死于汽車尾氣造成的空氣污染。新加坡20多年來一直對汽車在交通高峰期進入市區實行高收費；1998年以來，此項收費已實現從電子付費卡上自動扣除。美國政府剛剛開始實行每年拿出315億美元給予停車補貼的政策。新的信息技術還為政治變革帶來希望。區域信息系統可用于繪制突出標明城市存在的各種問題的地圖。前不久在馬里蘭州開展的一項研究利用這種系統制作了一部電視片，表明巴爾的摩和首都華盛頓正在形成一個龐大的整體。馬里蘭州州長稱贊說，這部電視片為他提出的反對城市無計劃擴展的提案在州議會獲得通過助了一臂之力。