南陽說 明確交代的起源地只有南陽
如果在網上搜索“七夕”和“牛郎、織女”等關鍵詞，會出現4萬多個相關網頁，明確交代的故事發生地均為“南陽城西牛家莊”。
隨著七夕節的臨近，牛郎織女傳說源自南陽的說法，又在廣大市民中引發了熱議。不少熱心市民還提供了牛家莊的確切地址，認為南陽市宛城區溧河鄉的牛郎莊就是傳說中的牛家莊。
7月28日，記者就此專門采訪了鄭州輕工業學院副院長、民俗學專家陳江風教授。陳江風早年對七夕文化有過深入的研究，并發表過相關學術論文。他認為，根據地理條件、漢代意識形態、相對集中的民間傳說、古代文獻記載等諸多方面的考察分析，牛郎織女故事源于漢水兩岸的楚地。在南陽，不僅有牛郎織女漢畫石和仍在人們口頭流傳的故事，而且故事中明確交代了起源地。
陳江風說，牛郎織女的故事最早見于《詩經》，說明此故事起源于先秦時代。到了漢代，牛郎織女的故事已臻成熟。結合資料分析，七夕節的起源始于楚國時期的漢水流域，因漢朝的興起，七夕節和牛郎織女的故事得到廣泛深入地流傳。
陳江風還說，當時作為立國八百余年，橫跨大半個中國的楚國，農耕文明已經相當成熟，紡織手工業極為發達。保留至今的上古絲織品，大多出自荊襄一帶的楚墓�；ㄉ贩N、手法技藝，令人嘆為觀止。與此毗鄰的南陽盆地亦為楚地，自古至今盛產良種黃牛。當地流傳的民間故事說：“南陽城西20里有個牛家莊，牛家莊有個牛郎�！�(2001年，新疆人民出版社出版的《中華民俗百科》)民俗學家張振犁先生在《中原古典神話流變論考》中也說：“牛郎叫如意，是南陽城西桑林村的人，織女從天上來到人間，與牛郎成親，親手教南陽一帶的姐妹們學會養蠶、抽絲、織綢緞。”不同的故事，指陳著相同的起源地，可見南陽具有產生牛郎織女神話的經濟與文化土壤。
此外，漢水流域保留了大量的與“牛郎織女”神話、“七夕”風俗有關的遺跡。襄陽府過去管轄的鄖西縣有“天河”、“天河口”等地名。老河口市的“老河口”據傳說是“漢水連天河”的天河口。商洛縣有據傳是牛郎織女活動過的“織女溪”。廣義上仍屬于這一地區的伏牛山脈，如魯山有“牛郎洞”和該故事中仙女洗澡的“九女潭”。
南陽漢畫
也有牛郎織女故事
據南陽市漢畫館工作人員介紹，有關牛郎織女的傳說故事，在南陽出土的漢畫像石上可以得到佐證。漢畫館有一個表現牛郎織女的漢畫像石。此石于上世紀70年代在南陽北郊獨山東坡白灘村被發現，畫像右上角有一牽牛星，星下畫一牛，牛前有一人作揚鞭牽牛狀；左下角有一織女星，里面跪坐著一位頭挽高髻的女子。從畫中可以看出，傳說中的老牛體型，和現在南陽黃牛是一樣的。
牛郎織牛的故事從漢至今已經2000多年。世事變遷，傳說中的南陽城西牛家莊現在什么地方？陪伴牛郎的老牛是否就是南陽黃牛？而織女下凡洗澡的河是否就是白河呢？這些問題還需有關專家考證。
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