6月19日上午，北京人民大會堂。當一輛火星車般的輪椅駛上臺來，原本有些躁動的會場上頓時鴉雀無聲。緊接著，學生們像突然醒過神來了似的，一下子涌向前臺。
史蒂芬·霍金！這位只能通過眨眼和眼光的移動與外界交流的物理學大師，這位靠語音合成器一分鐘說五六個單詞的重度殘疾患者，憑一本薄薄的《時間簡史》征服了全世界3000萬讀者。
這一刻，他就在我們面前。
“他把上帝從宇宙事務中徹底摒除了出去”
“宇宙有一個開端嗎？那在開端之前發生了什么？宇宙沒有開端嗎？它怎么能沒有開端呢？”從動畫模擬神話傳說開始，霍金的演講《宇宙的起源》圍繞著這個無數人問過無數次的問題展開。自打有人類以來，他給出了迄今為止也許是最接近真相的答案。
霍金1942年1月8日出生在英國牛津。這一天剛好是伽利略逝世300周年。在梵蒂岡舉行的一次宇宙論會議上，教皇保羅二世告訴會議代表，在宇宙起始之后，研究它是可以的，但不應該探究起始的本身，因為這事關上帝。“我暗自慶幸，他不知道我剛在會議上發表了一篇論文，提出宇宙如何起始�！被艚鹇犉饋盹@得有些得意，“我可不想像伽利略那樣被送到宗教裁判所�！�
霍金沒有被送到宗教裁判所，但他的研究足以讓他在科學史上與伽利略比肩。
“霍金是引力物理領域繼愛因斯坦后最偉大的理論物理學家�！痹诨艚鹬笇芦@得劍橋大學博士學位的浙江工業大學教授吳忠超告訴我們，黑洞理論使量子論和熱力學在“霍金輻射”中得到完美統一，而他在20世紀80年代提出的無邊界設想的量子宇宙論，解決了困擾科學界幾百年的“第一推動”問題。
霍金的偉大在于他意識到，可以像人類認識地球的邊緣一樣來認識時間�！暗厍虻淖钅隙嗽谀睦�？在南極點。那么南極點的更南邊又在哪里？這個問題沒有意義，因為‘南極之南’什么也沒有�！�
認識到這個問題實際上是一件極有意義的事�！斑@樣，他就把上帝從宇宙事務中徹底摒除了出去�！�
“人們追隨霍金，這是他學術思想魅力導致的結果”
童年的霍金，便是人們公認的與眾不同的小精靈。大概9歲時，他就斷定自己能成為一名科學家。
天妒英才。進劍橋攻讀天體物理學碩士的第二年，剛剛21歲的霍金被診斷患了肌萎縮性脊髓側索硬化癥，這種不治之癥的結果除了癱瘓，就是死亡。
“我佩服霍金，他是我的好朋友，是了不起的物理學家�！睌祵W家丘成桐說，“他坐著輪椅還想爬山、爬長城。只要能夠做到，他都要去做。他總希望自己能跟普通人一樣盡量去做�！�
被霍金感動的不只是丘成桐。盡管面臨期末考試，北京四中物理興趣組的范同學還是選擇了去人民大會堂，一睹心目中偶像的風采�！半m然今天的演講全是英文，雖然我還無法完全聽懂他所講的內容，但我能感受到精神上他對我的激勵。”
“人們追隨霍金，固然有他身體缺陷所帶來的‘殘缺美’，但我更相信，這是他學術思想魅力導致的結果�！敝锌圃何锢硭T士生黃映洲認為。
“霍金最吸引您的特質是什么？”我們問吳忠超�！皩茖W真理的不懈追求。”吳忠超的回答沒有半點遲疑。
“崇敬霍金總比追捧明星要強得多”
這次應邀出席在北京舉行的2006年國際弦理論大會，已是霍金第三次訪華。
1985年，他曾到中國科技大學和北京師范大學訪問。這一年，他表達思想的唯一工具是一臺電腦語音合成器，為了合成一個小時的錄音演講需要準備10天。如今，他靠眼皮上的紅外線感應裝置輸入字詞，一分鐘大概能找五六個單詞。
1980年，霍金成為了吳忠超在劍橋大學的博士生導師。后者將他幾乎所有的著作都翻譯成中文，中國人開始了解霍金，了解時間的歷史。在霍金眼里，中國是一個遙遠的國度，他對中國充滿了好奇。2002年，第一次訪華的17年之后造訪杭州、北京，讓霍金對中國有了更多的感性認識。
在中國，霍金擁有很多崇拜者。那么“霍金熱”是對科學的熱情還是公眾的盲從呢？中國科技館朱幼文研究員認為主要是科學的熱情。跟吳忠超一樣，朱幼文認為霍金來華的最主要影響是鼓勵年輕人投身科學，“我們對科學的崇尚還不夠，在我看來，崇敬霍金總比追捧明星要強得多。”
(來源：人民日報；作者：楊健 胡佳虹 高薇)
