“美國人設計出國情咨文這一形式是為了介紹現任政府的政綱。因此，沒有哪位總統會在這個時候給公眾描繪一副悲觀的景象，也不太會利用這個場合肆意抨擊政敵。理論上說，總統應該代表一個國家講話�！泵绹斩纱髮W(Purdue University)政治學教授伯特·洛克曼(Bert Rockman)對《華盛頓觀察》周刊說，“但是，布什這一次卻濃墨重彩地為自己的政策辯護，他希望能通過國情咨文恢復其政治支持度，或者至少顯示他能那樣做�！�
當布什總統2006年1月31日發表新一年的國情咨文時，他的公眾支持率已經低到40%幾，實在沒有什么政治資本可言�！度A盛頓觀察》周刊走訪的幾位政治學者幾乎都認同這一點：2005年布什在政治上倒足了霉，從社會保障改革的不了了之、國會受賄丑聞、颶風救災不利到伊拉克的艱難局面，內憂外患讓布什政府不堪重負，連任之初那個雄心勃勃的總統在2006年已經不見了蹤影。
疲倦的布什走向低調
“布什在社會保障制度上失卻了剛剛連任時要大刀闊斧改革的雄心壯志。從他在國情咨文中提出的關于能源、醫療和教育等新計劃中，人們看到的是一個比較中庸的布什。他的國內計劃是誠實的，但是美國在伊拉克和阿富汗的戰爭中已經花了太多的錢。結果是，美國政府已經陷入了根本上的破產。”美國波士頓大學國際關系系教授安德魯·貝斯維克(Andrew J. Bacevich)對《華盛頓觀察》周刊一針見血地指出。
到目前為止，布什提出的醫療保險改革方案只是讓現有的體系更加復雜，特別是關系處方藥的部分，貫徹得并不盡如人意。同時，布什政府債臺高筑，身上的赤字包袱已經高達4000億美金。在2006年的國情咨文中，他提出的所有新計劃都顯得十分模糊。
“布什總統的醫療保障計劃猛一看好像很普通，但是這些建議卻有潛力帶來美國健康保險體系的重大變化。”前白宮經濟顧問委員會主席，美國企業研究所(American Enterprise Institute)研究員菲利普·斯瓦格(Phillip L. Swagel)在接受《華盛頓觀察》周刊采訪時卻對布什的醫保政策做了這樣的辯護。
斯瓦格認為，從歷史上看，很多美國人都是通過雇主獲取醫療保險，這種購買方式可以讓雇主們得到稅收上的減免。相反，美國人幾乎無法通過雇主購買房屋或是汽車保險。布什的計劃是要將所有保險都劃歸到個人名下購買，讓雇員脫離與雇主的這層聯系。
“這就意味著布什會進一步給美國人減稅，其中也包括窮人、失業者和雇主不提供醫保的人。”斯瓦格說，“美國人將因此更加了解他們的醫療保險計劃，更容易為自己的保險做判斷、下決定。”
針對這一點，洛克曼反駁道：“布什曾許諾給美國人做一塊餡餅，但現在這塊餅還在天上呢！由于稅收削減和戰爭，布什現在已經沒有做餡餅的面團了。他在咨文中提出的模糊說辭只是為了在未來談論政績時能更加容易地自圓其說而已。”
美國富蘭克林與馬歇爾學院(Franklin & Marshall College)政治與公共政策中心主任特里·莫當納(G. Terry Madonna)熟諳美國總統史，他將這一現象稱之為美國總統的“六年咒語”(sixth year curse)。
“這已經是布什的第六次國情咨文了。美國歷任總統們在這一年往往已提不出什么新的執政方針，而本人卻經常麻煩纏身�！蹦敿{對《華盛頓觀察》周刊說，“尼克松在他執政的第六年深陷水門丑聞，最終于1974年8月辭職；克林頓也在第六年卷入性丑聞，揚起渲染大波。布什的日子更不好過，他的政府已經疲倦了。”
民主黨“火中取栗”？
2006年11月的中期選舉逐漸逼近，在野的民主黨正努力尋找任何一個機會“打壓”布什政府。在布什長達52分鐘的國情咨文演講中，臺下的兩黨議員反映涇渭分明。當布什談到社會保障計劃在過去一年中缺乏進展時，他特意進行了自我譴責。此時，民主黨的觀眾馬上全體起立，熱烈歡呼，同時冷眼注視著坐在安靜地旁邊的共和黨同僚，希望以此證明自己在政治上得了分。
“民主黨現在非常樂觀，自認一定能在未來的選舉中多拿些席位。”莫當納說，“布什的國情咨文并沒有強有力地為自己的政府進行辯論，反而讓民主黨在士氣上占了上風。另一邊，共和黨在中期選舉中肯定會極力強調他們在反恐戰爭中的成績，但是這一說法并不會很令人信服，以布什目前的狀態看，他到2006年底并不能取得多少政績幫共和黨翻身。”
莫當納說，民主黨議員們正在摩拳擦掌，爭取在11月大選中贏得參眾兩院中的一個。在眾院，民主黨人大概能多拿16席，參院可能多拿5席。洛克曼的預測稍有不同，他認為共和黨雖然會失去一些席位，但仍有很大可能能保住對兩院的控制權，但兩黨的席次差距將會非常接近。
洛克曼認為，布什在反恐問題上做得有點過頭了，反而刺激了恐怖主義的復興；他還錯誤地將W大規模殺傷性武器和薩達姆政權聯系在一起。雖然布什在國情咨文中努力用他對未來的‘希望’修補在戰爭和反恐政策上的失誤，但仍扭轉不了彌漫在美國社會的悲觀情緒。當這一情緒在公眾間占上風時，對執政黨十分不利。
按他的分析，民主黨會在社會保障改革和醫療改革中提高嗓門攻擊布什。在最高法院的提名中，布什的幾位候選人都是依據自己的價值觀提出的，這一點也會成為民主黨中期選舉的政治彈藥。民主黨人唯一要小心的是，他們在批評布什的伊拉克政策時并不能提出一個可選方案。現在沒有人知道伊拉克問題到底要如果收場。
“簡單說，國情咨文就是布什要為他自己打政治廣告。問題在于，他的聽眾十分有限�！甭蹇寺f，“大部分美國人心中已經形成己見，或支持，或反對布什。他們的政治傾向并不會因為一次講話改變多少，另外有一小部分人還沒有形成自己的意見，但他們可能對布什說的并不感興趣。也就是說，布什想通過國情咨文重塑政治形象的空間并不大�！�
(來源《華盛頓觀察》周刊，作者：李焰)
