俄羅斯圣彼得堡光電儀器綜合試驗研究所成功研制出用于發射航天器的激光推進器實驗裝置。激光發動機的優勢在于：動力源在地面或在軌道上，航天器將無需隨身攜帶超過本身重量的大量發動機燃料；同時，使用激光發動機發射航天器時，由于只燃燒了少量的氧氣而不污染環境，很容易借助激光站調整衛星的運行軌道，容易保護航天器避免與太空垃圾碰撞，并可銷毀太空垃圾。

　　有關使用地面激光站發射航天器的思想誕生于上世紀70年代，由前蘇聯科學家和美國科學家提出。其主要原理是：用強大的激光束照射某種氣體或物質后，發生局部爆炸現象，爆炸產生的強大沖擊波可用做推進器的動力源。裝備激光發動機的宇宙飛船就像一艘快速航行的帆船，除了“桅桿”和“帆”外，沒有一個多余的部件。1997年美國科學家首次借助于激光發動機成功發射了一種航天器。

　　俄研究的使用激光器的宇宙飛船實驗裝置具有簡單而獨特的結構，其中使用了兩個鏡子，目的是為了使航天器永遠迎著光束飛行，同時，光束在這樣的結構中不會在蒸發材料上發生散射。第一個鏡子像一個拋光了的尖頂裝置，光束投向后，發生反射，并聚焦到第二個鏡子上。第二個鏡子套在尖頂鏡子的大部分上，它將收集到的光聚焦到含有蒸發物質的暗室里。蒸發物質在激光束的作用下加熱膨脹爆發，推動著航天器飛行。

　　在3年的試驗工作中，研究人員首先使用液態燃料做蒸發材料，但效果差。后來使用固體燃料做蒸發物質，發現聚甲醛的效果最好，而使用聚氯乙烯效果要低30%，聚碳酸酯的效果更小。

　　俄研制出的使用激光推進器飛行的宇宙飛船規模很小，第二個鏡子的直徑只有20厘米，重20克。在實驗中該飛船在5千瓦激光器的推動下，以每秒3米—4米的速度飛行，激光轉換出的動力達到了1.5牛頓。據悉，該項目得到了國際科學技術中心和日本國家宇航實驗室的資助。

　　俄研究人員認為，要使用激光器將航天器發射到軌道，最少需要1兆瓦的功率。現在許多國家正在研制這樣的激光器。誰第一個研制出，誰將是第一個使用激光器發射航天器的國家。研制激光發動機宇宙飛船的成本要比使用核電力發動機低得多。但在太空中安置激光站，已經屬于反導彈防空系統的一部分，會引起國際社會的關注。

　　(來源：科技日報；作者：董映璧)