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　　萬圣節的余溫尚存，激情無限的美國民眾就開始盼著圣誕節了。對美國人來說，圣誕節的最大盼頭除了休假，就是希望收到來自遠方的那薄薄的圣誕賀卡帶來的驚喜。這驚喜不僅來自賀卡上精美的圖案和親切的問候，還有那枚精致的圣誕郵票。

　　在美國，郵政部門每年發行各種題材的圣誕郵票多達二十多億枚，每個公民平均可以擁有十枚左右。發行量如此之大，依然是供不應求，尤其是圣誕節臨近之時，在一些城市就會出現搶購之勢。

　　美國自1962年發行第一套圣誕郵票以來，每年都有新圣誕郵票問世，發行期一般始于10月下旬或11月上旬。1969年前，每年只發行一套圣誕郵票，圣母圣子圖案首次出現在1966年11月1日面世的郵票上。

　　進入20世紀70年代后，美國圣誕郵票的發行由每年一套改為兩套。兩套郵票上雖都印有“圣誕(Christmas)”字樣，但各具特色。一套側重于圣經故事，圖案大多為油畫作品；另一套則著重渲染節日喜慶氣氛。

　　從美國第一套圣誕郵票面世至今已有三十余年，其風格、品種及票面上的圖案已在人們心目中形成定勢，并為廣大民眾所認可、接受。因此任何人想做絲毫改變，都必將會遇到巨大阻力。

　　美國郵政總局于1994年11月17日公布1995年郵票發行計劃時透露，新的一年里將不再印制帶有圣母圣子圖案的圣誕郵票。方案剛一見報，不少人給電臺、電視臺和報紙、雜志打電話、寫信，譴責郵政當局不僅打破了多年形成傳統的圣誕郵票圖案模式，還擯棄了人們喜歡的固定風格，稱此舉是不顧公民信仰和教民感情的“卑劣行為”。

　　虔誠的基督教徒還專程到郵政總局面陳自己的觀點，要求改變發行計劃，繼續發行已為人們接受的圣誕郵票。有人甚至揚言，若在新的圣誕節到來之時見不到圣母圣子圖案郵票就上街游行。

　　“郵票事件”頓時成為全體美國人關注的焦點，以致當時的克林頓總統不得不出面干預。他親自打電話給郵政總局局長馬文·魯尼恩，責令他繼續印制和發行帶圣母圣子圖的圣誕郵票。至此，一場為期六天的“郵票風波”才告平息。

　　帶有圣母圣子圖的郵票雖然在1995年圣誕節前與公眾見面了，但還是發生了明顯的變化：票面上方沒有加印“圣誕”一詞。這是絕無僅有的一次。在隨后兩年“傳統的”圣誕郵票上，“圣誕”字樣又重新出現了。

　　當局從“郵票事件”中得到了這樣的啟發：圣誕郵票作為一種節日情感郵票已深入人心，蘊藏著巨大的商機，市場需求遠遠超過此前的預計。于是，從1996年開始，美國圣誕郵票的品種和數量成倍增長。1997年，圣誕郵票的總印量已接近30億枚。其中“傳統”圣誕系列8.82億枚，“當代”系列20億枚。由此可見，美國人在圣誕節期間要寄出多少張賀卡。

　　其實，所有美國人都信仰基督教。近年來，“當代”題材的圣誕郵票上雖然沒再加印“圣誕”字樣，但圣誕老人、圣誕樹等圖案仍帶有明顯的圣誕特征。因此，美國郵政總局自1996年起啟動了一項全新的節慶系列郵票發行計劃，以滿足不信基督教的那一部分人在新年前互寄賀卡的需要。

　　1996年，當局又與以色列郵政部門聯袂發行了“修殿節”郵票。接著，在1997年又為非洲裔美國人印制發行了“寬禮節”郵票。美國郵政當局據此宣稱，美國的圣誕郵票還將在更大程度上滿足本國不同民族和不同宗教信仰的人們對圣誕郵票的需求。

　　圣誕郵票從無到有，走過了漫長的四十年，已成為美國圣誕歡慶活動中必不可少的一個組成部分。

　　來源：星島環球網 文：邢世嘉