云南省的第一條鐵路——滇越鐵路，是法帝國主義為掠奪云南省資源而修建的。1903年開工，1910年4月通車，全長464.2公里，總投資為1.65億法郎。

　　民國時期，為了開采錫礦，云南民族資本家集資修建個舊-碧色寨-石屏間的寸軌鐵路，碧色寨至石屏長143.32公里，整個支線長33.9公里，總投資為滇幣2079.8萬元，由碧石鐵路公司經營管理。1915年5月開工，1921年通車到個舊，1928年雞街至建水段通車，1936年建水到石屏段通車，從開工到全線通車歷時21年。太平洋戰爭爆發后，法國從昆河線撤走大批物資、機車和車輛，由中國政府接管，在昆明南站成立滇越鐵路滇段管理處。為防止日本帝國主義沿滇越鐵路侵略我國，1940年9月至1941年2月，將碧色寨至河口段177公里線路拆除。

　　1903-1949年，云南僅修筑通車鐵路657.7公里。由于米、寸軌自成一體，無法與全國鐵路接軌。

　　50年代是云南鐵路建設恢復時期。1954年6月對個碧石鐵路公司實行了公私合營；1957年12月，昆河線碧河段177.5公里線路修復通車；云錫公司修建的草壩到雨過鋪的11.9公里專用線于1959年交昆明鐵路局管理(在1969年延伸19.5公里至官家山)。1959年7月，昆明至一平浪139.9公里米軌鐵路通車。

　　60-70年代初期，是云南鐵路建設大發展時期。特別是1964年8月中共中央作出加強“三線”建設的戰略決策后，云南鐵路建設走向新的高潮。1958年8月，貴昆鐵路破土動工。同年7月，成昆鐵路重點工程也開始施工。1966年3月11日，643.1公里的貴昆鐵路(云南境內341公里)建成通車，并正式辦理出省客貨運輸。1971年元旦正式交付運營。從此，云南開始有了標準軌距鐵路，并與全國鐵路連結起來，成為西南路網中的一部分，極大地改變了云南交通閉塞的狀況，對保衛邊疆，促進國民經濟的發展起到了極為重要的作用。在修建兩大干線的同時，為了發展云南的磷、煤、銅、鐵等工業，相繼修建了昆陽、盤西、羊場、東川、羅茨等支線。1970年，蒙自至寶秀的寸軌改為米軌鐵路。(云網)