美國宇航局(NASA)于9月19日在華盛頓公布了將耗資1040億美元的二度登月計劃，預計最早能在2018年使用新的載人探測器將人類再度送上久違30余年的月球。宇航局局長邁克爾•格里芬(Michael Griffin)贊揚新的登月計劃就像是給1969年首次登上月球的阿波羅計劃“打了類固醇”，是以阿波羅號飛船為基礎做進一步的改良。而現(xiàn)有的航天飛機也都將在2010年全數(shù)退役。
宇航局此一登月計劃是布什總統(tǒng)于2004年1月發(fā)表的重返月球、以月球為“中轉(zhuǎn)站”最終登陸火星的“航天藍圖”的一部分。然而格里芬的雄心壯志似乎沒有得到預期的掌聲和歡迎。不僅美國航天科學家對此計劃的可行性有很大的質(zhì)疑，一般社會大眾對目標遠大卻耗資不菲的返月計劃也顯得有些意興闌珊。
“對我而言，登陸火星是一個好的長期目標，但我不是很清楚為何我們必須在中途先登上月球。” 前美國宇航局局長，現(xiàn)任哈佛大學肯尼迪政府學院(John F. Kennedy School of Government at Harvard University)高級研究員的羅伯特•福羅什博士(Robert Frosch)在接受《華盛頓觀察》周刊專訪時表示道，“我還沒有被完全說服登陸火星需經(jīng)過月球是一個正確的路徑”。
重返月球：有必要嗎？
福羅什對重登月球的顧慮反映了不少航天觀察家和愛好者的心聲。畢竟，美國作為在1969年人類登上月球探險的先鋒，半個世紀后卻再行此舉，的確有些“時空錯亂”之感。但同時，福羅什對于美國宇航局登陸火星的遠大目標卻十分肯定，直稱它是太空探索“值得深入思考、符合邏輯的下一步”。
“重返月球和登陸火星應是兩個不同的目標。”福羅什對《華盛頓觀察》周刊表示道，“我恰巧喜歡遠大的視野，它對美國的精神具有激勵作用�！�
曾經(jīng)在卡特總統(tǒng)時期擔任宇航局局長，卸任后并曾任美國通用汽車公司(GM)研究部副總裁的福羅什，也以自身在宇航局的經(jīng)驗解釋他對火星探險的支持：“就象阿波羅登月計劃，它對美國人精神鼓勵的價值遠大于它身為冷戰(zhàn)時期的一部分。它是冷戰(zhàn)的一個健康的副產(chǎn)品�！卑⒉_計劃在履行了6次任務、載運12名太空人探索月球后，于1972年12月圓滿結(jié)束。
萊斯大學(Rice University)物理和天文學教授尼爾•萊恩博士(Neal Lane)表達了與福羅什相似的看法，支持載人月球和火星探測項目，但他同時另有隱憂。
“我本身也是推動(美國成為)‘太空探索先鋒’的人。但是布什總統(tǒng)所提出的新藍圖花費實在太不實際了�！比R恩在接受《華盛頓觀察》周刊訪問時表示道，“我自布什宣布新藍圖到今天宇航局公布返月項目，一直以來的擔憂都是財源問題。美國有關(guān)科學研究和發(fā)明的預算就是這么多，我擔心宇航局原本就一直在從事的天文學和地球觀測研究反而受到排擠效應而被影響�！�
杜克大學(Duke University)美國宇航局歷史學家亞力克斯•羅蘭(Dr. Alex Roland)教授站在福羅什的對面，坦言宇航局的送人上月球的計劃不過是個“讓人覺得舒服的計劃”(feel-good program)罷了。
“宇航局并沒有指出回到月球到底要做什么？過去的登月行動中我們也沒有發(fā)現(xiàn)月球有值得重返的必要。再加上預算和風險都很高，宇航局這是‘為登月而登月’”，羅蘭對《華盛頓觀察》周刊評論道。
現(xiàn)任華盛頓的非營利組織“未來資源組織”(Resource For The Future)高級研究員的莫莉•麥考立博士(Molly Macauley)則從更實際的角度評論人類的宇宙探索計劃。她在接受《華盛頓觀察》周刊專訪時表示支持太空飛行的繼續(xù)，但對將人類送上火星或是月球表達了質(zhì)疑的態(tài)度。
“我看不到人類能夠在親歷太空探險中扮演什么樣的角色”。麥考立說道，“我認為預算最有效的用途還是在利用太空機器人進行太空飛行和探索”。麥考立表示，現(xiàn)在的小學生只要通過互聯(lián)網(wǎng)就能下載有關(guān)火星的一切，孩子們都能通過虛擬空間身歷火星奇境，而太空機器人帶回地球的研究樣本和真人所帶回的也沒有不同。她認為運用機器人的太空探索是較為實際的方式。羅蘭附和了麥考立的說法。
“宇航局應該停止送人類上太空�！绷_蘭解釋道，“我支持以有效率的方式進行太空探索�，F(xiàn)階段太空機器人的確較人類更適合從事太空探索，除非宇航局能夠發(fā)展出更好的航天飛機發(fā)射系統(tǒng)�！彼f，過去35年來宇航局多半是重新調(diào)整(reshuffle)現(xiàn)有的科技，太空飛行其實只是稍微地安全一些，經(jīng)濟效益也只是稍好些，但另一方面宇航局的自動探測器計劃卻是十分成功。羅蘭呼吁宇航局應繼續(xù)投資在其自動探測器計劃上，并致力于研究發(fā)展全新的飛船發(fā)射系統(tǒng)，而不是將大筆預算都用在送人類上月球或火星上。
“我認為許多美國人都喜歡‘美國人上太空’這個主意，但是考慮到背后龐大的預算指出，人們多半會猶豫、質(zhì)疑這樣的計劃。” 麥考立評論道。
“卡特里娜”作祟，航天預算不到位？
長期拮據(jù)的宇航局在提出重返月球計劃時，考慮到美國財政預算的嚴重赤字，著實不敢“獅子大開口”，尤其是計劃就在美國經(jīng)歷有史以來最“貴”的風災——“卡特里娜”颶風——之后的三周宣布，布什政府早已宣稱將投入2000億美金于災后重建，這也使得宇航局昂貴的“人類太空探險之旅”顯得突兀且不合時宜。羅蘭直言，宇航局公布新計劃的時機實在是“很糟糕”(dreadful)。日前已有一批共和黨眾議員站出來表示要“砍掉”宇航局的返月計劃預算以填補風災后重建的龐大支出。
“宇航局的預算遭遇刪減危機，已不止‘卡特里娜‘颶風這一遭，之前布什政府的減稅計劃(造成嚴重預算赤字)就已經(jīng)威脅到宇航局的預算�！绷_蘭對《華盛頓觀察》周刊表示道，“但我認為宇航局的預算這幾年并沒有明顯大幅增長，還算穩(wěn)定，不論是布什政府還是國會，應該都不會真正拿返月計劃‘開刀’”。
宇航局局長格里芬曾一再公開強調(diào)，2018年重登月球計劃其實價格合理，畢竟計劃預計13年花費1040億美元，而上一世紀的阿波羅計劃在8年內(nèi)總計花掉了1500億美元，相比之下，重返月球的成本不過是阿波羅的55%。宇航局的預算不僅只有小幅增長，其評估還顯示，航天飛機項目的成本將由2005年的45億美元降至2010年的24億美元。然而，格里芬一番“加量不加價”的好意還是擋不住批評的聲浪。
“宇航局表示催生返月計劃并不需要增加預算，但是宇航局過去35年來的航天飛機計劃的歷史，再次提醒我們相反的事實：計劃時程常有推遲，預算超支，計劃的細節(jié)也不明確�！绷_蘭分析道，言下頗有擔心歷史重演的憂慮。
萊恩也坦言，他個人對國會是否會對高預算的載人項目給予長期支持并不太樂觀，原因在于這個計劃在一般情況下，就是個“困難的買賣”(tough sale)，如今美國面臨種種預算上的困難，國會至今仍是對布什的計劃抱持懷疑態(tài)度。
“我還是充滿希望的。畢竟國會中強烈支持航天載人計劃的不算少數(shù)。但這樣的支持夠不夠，卻很難說了�！彼硎尽�
曾任宇航局局長的福羅什卻強調(diào)，成本高低不是科學研究的主要決定因素。“我恰巧對海洋生物學和航天學這兩個領(lǐng)域都有涉足。很多人認為人類對地球內(nèi)部的研究都還沒做好，何必花上大筆金錢從事航天研究。我承認這樣的論點是合理的，但是科學研究不能只看便不便宜，而是要在預算運用上找出合理的平衡點” 。福羅什曾任伍茲霍爾海洋研究所(Woods Hole Oceanographic Institution)應用海洋生物學部副主任。
麥考立則提出宇航局的返月計劃除了錢的考慮之外，面臨的另一大威脅。“人類親身上太空探險不僅得不到社會大眾的(支持)共識，也缺乏政治意愿(political will) 的背后推動�！彼龑Α度A盛頓觀察周刊》說。
人民冷淡回應，“政治意愿”低落
“對一般美國人來說，他們不愿支持宇航局的計劃是因為昂貴的成本；而對政治人物而言，他們對人類上太空探險的顧慮來自于人命的損失。”麥考立分析道。她表示政治人物擔心的是太空飛行的隱藏風險。象2003年哥倫比亞號慘劇的發(fā)生就是他們關(guān)注的焦點，他們也覺得有必要對事故進行調(diào)查。
羅蘭認為，要說政治人物對返月計劃缺乏支持的政治意愿，倒不如說是政治人物看不到支持這樣的計劃為他們帶來什么“政治優(yōu)勢”(political advantage)。
“美國人民對宇航局的太空計劃基本上是抱著‘無所謂’(indifferent)的態(tài)度。他們對美國太空探索已經(jīng)麻木，認為只要宇航局不大幅增加支出，就讓它繼續(xù)做它要做的事吧！”羅蘭指出，“既然選民對新的太空計劃不太在乎，也就不會有太多議員會主動去刪減宇航局的預算�！�
曾任克林頓總統(tǒng)科技顧問，同時也是美國國家科學基金會(National Science Foundation)前主席的尼爾•萊恩博士直指，自冷戰(zhàn)結(jié)束后，美蘇的太空競賽隨之告終，美國人也失去了對太空探索的熱誠和目標。而布什總統(tǒng)的航天藍圖雖然有新意，但他至今卻只向全美民眾作了一次相關(guān)的演說，一般老百姓對他的計劃或許了解不足，但也不能說民眾就是不支持重回月球的計劃。
“目前(美國)社會其實還是對太空很感興趣，可惜對政府的太空政策知道不多�！比R恩對《華盛頓觀察》周刊說道，“太空探索計劃必須是一個有全國人民參與的倡議。宇航局的第一要務就是要重拾美國人民對太空研究的興奮感�！�
“登月”是布什出的政治“高招”
在太空探索上仍具獨霸地位的美國既然不再深陷太空競賽的循環(huán)中，為何布什總統(tǒng)要在民眾普遍對太空探索呈現(xiàn)冷感的時候推出這么一個大膽的返月球、上火星計劃？洞察美國航天史的羅蘭提出了他的分析。
“美國共和黨的總統(tǒng)每當面臨連任競選時，都會開出這么一張振奮人心的選舉支票，這完全是政治操作在背后推動。”羅蘭說道，“當初尼克松就提出航天飛機的計劃，里根則提了建立空間站的計劃，老布什總統(tǒng)在競選連任時也曾提出重返月球的主張�！�
羅蘭并指出，布什此“航天藍圖”主張不僅不增加大筆支出，應有的計劃成果也都是在布什卸任后才會實現(xiàn)，所以即便計劃出了差錯，責任也不會由布什來扛，但計劃成功卻總會歸功于布什的“先見與英明”。羅蘭笑言布什政府這一招出得妙，而且聽說這一計劃就是由有“布什頭腦”和“超級師爺”之稱的白宮高級政治顧問卡爾•羅夫(Karl Rove)所提。
萊恩則從肯定的角度出發(fā)，表示他雖不是白宮圈內(nèi)人，不知道布什到底是怎么想的，但他推測白宮可能理解到太空計劃的重要性，而為了給飽受預算刪減威脅的航天計劃出一個找錢的正當理由，而提出這么一個返月項目。
“另一個推測是，白宮還想要美國繼續(xù)在太空科技領(lǐng)域擔任領(lǐng)導者，以維持美國的至尊地位，因而投入特別的關(guān)注。畢竟美國軍方本身并沒有太空項目，一切還要通過宇航局來實現(xiàn)�！比R恩評論道。
萊恩十分期待宇航局能成功達成載人航天項目�！安际舱热灰呀�(jīng)大張旗鼓了，宇航局當然也只能硬著頭皮干了�！比R恩對《華盛頓觀察》周刊說，“宇航局現(xiàn)在既已全身投入，我想不論是誰做總統(tǒng)，都很難再逆轉(zhuǎn)宇航局的政策方向�！钡R恩也提到了對現(xiàn)在的返月項目時程表有些遲疑，他冀望新一任的領(lǐng)導人能夠給予宇航局“充裕的時間和足夠的彈性，做它最在行的事”。
羅蘭則在稱贊完布什的政治計算后，對宇航局的重返月球計劃做了悲觀的預測：“最后的結(jié)果很可能是，美國人無法再度站上月球。”
(徐梓琳，華盛頓觀察《中美安全增刊•神六專題》，2005年第三期，2005/10/11)
