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　　現在大多數人比一個世紀以前甚至50年前的人睡得更少，睡眠缺乏成了現代生活方式的代價

　　不知什么時候，睡眠對于今天的人們來說已經是一種奢侈品了，每天少于7～8個小時的睡眠使得人們的睡眠有意無意之間被剝奪了，這將不可避免地引起一系列嚴重問題。

　　現代生活導致睡眠不足

　　想像一下野營露宿吧。當太陽下山，黑暗慢慢籠罩大地，周遭沒有閃爍的燈光。一旦營火燃盡，你就會睡覺。而當太陽升起時，你又會準時起床。人類曾經就是這樣在自然的循環中日出而作，日落而息。

　　從本質上講，人類并非是夜行動物。我們沒有出色的夜視能力，在黑暗中毫無效率可言。只是在進化的歷程中，愛迪生于1882年發明了電燈，便把我們的夜晚時間轉換成白天的環境。隨著開關的擰轉，所有的黑夜都明亮了。因此，今天我們生活在一個24小時都是工作或玩耍的環境。電視、電話從未斷過，互聯網允許你在半夜3時購物、賭博、工作或調情。隨著全球商業和交流的增加，華爾街的貿易者也許需要開門更早，關門更晚，以便與日經交易所或德國央行保持同步。

　　這樣做的結果是，大多數人比一個世紀以前甚至50年前的人睡得更少。美國國家睡眠基金會2005年的一項調查發現，美國成年人每周每晚平均只睡6.8小時，這比他們實際所需要的睡眠少一個多小時。問題還不僅僅在于睡多少時間，而在于睡眠模式出現了改變。比如，美國600萬～800萬夜班工人有規律地在晚上拼命干活，這是完全沒有必要改變而適應的生活方式。許多人每周每晚只有5小時的時間，但每到周末又想補回9小時。對此，美國睡眠醫學教授和睡眠疾病計劃主任大衛·P·懷特指出，你可彌補短期睡眠缺失，但是并不清楚人們經年累月地長期睡眠缺失后會發生什么。

　　睡眠的意義

　　觀察動物的睡眠能給我們一些有用的信息。魚是用它們的半個大腦保持游動中的睡覺，另半個大腦控制游動。現在還不確定果蠅是否睡覺，但它們似乎至少要休息，因為有好長時間他們并不移動。研究人員猛拍果蠅以阻斷它們的休息時，果蠅甚至需要更長的休息時間來彌補。在實驗室中把咖啡因添加到水中讓果蠅飲用后，它們保持活力的時間更長，但是在藥物失效后它們休息的時間也更長。這說明咖啡因打亂了它們的休息方式。這也說明，失去了的睡眠可能需要更多的時間來彌補。

　　睡眠同樣能讓人保持更長時間的活力。人類有各種原因可引起死亡，但那些每晚獲得7～8小時睡眠的成人是死亡率最低的，而睡眠不足7小時或超過9小時的人死亡率又明顯地較高。睡眠不足引起死亡較好理解，而睡眠過頭(超過9小時)則是因為這類人出現了某種問題而導致沉睡，這并非是說睡眠有害。

　　睡眠對于正常的生物機能至關重要。如果沒有睡眠，人的免疫系統就不會很好執行功能。大多數人認為，睡眠是作用于神經過程以維持大腦的平衡。比如，小鼠完全被剝奪睡眠17～20天就會死亡，它們的毛發會開始脫落，變得過度代謝，即使站立不動也會燃燒大量的熱能。這意味著睡眠就是節能和儲能，睡眠不足便要靠燃燒體內的能量來維持生理平衡。

　　對人的實驗同樣說明問題。醫生讓人48、72甚至96小時不睡覺，這時他們的精神狀態已經有些變態，由此可以觀察他們的行為失常。但由于許多原因特別是考慮到參加實驗的人的健康，這類研究很少能深入進行下去。不過，要區分短期睡眠缺失和長期睡眠缺失對人的影響還是可行的。一些人一晚不睡，但在隨后的三天內可以適當地補覺，這樣他們就會恢復自身絕大部分的行為功能。但是，一些人每周每晚只睡5個小時，經年累月地睡眠不足，首先他們的行為能力就會削弱，就像曾經整晚沒有睡覺一樣。其次，如果他們要恢復基本的行為能力，就得用二至三周整晚的充足睡眠。

　　長期睡眠不足對人的負作用是長期積累的，也因此需要長久的時間才能恢復。因為身體是需要平衡的。

　　免疫力、肥胖與睡眠

　　回到睡眠對免疫系統的影響上來，有一個實驗很能說明問題。芝加哥大學研究睡眠的研究人員夏娃·萬·考特對睡眠不足的學生(連續六天每晚只睡4小時)施用流感疫苗，對于流感病毒的挑戰，這些學生的免疫系統只產生了在正常情況下能產生抗體的一半。同時，這些學生的可的松(與緊張有關的一種激素)水平上升，交感神經系統亢奮，導致心率和血壓增高。

　　他們的睡眠研究還顯示了一項重要的胰島素耐受的情況。胰島素耐受是影響葡萄糖代謝并導致肥胖的一種前糖尿病癥狀。當對人嚴格限制每晚只睡4小時，在兩周內就會讓一個18歲的人在葡萄糖代謝的能力方面像一個60歲的老人。這種睡眠剝奪代謝綜合征也可能增加糖類和大量食物的需求。

　　萬·考特等人的研究還證明，剝奪睡眠會減少瘦素水平，而瘦素是由脂肪細胞分泌的作用于大腦以抑制食欲的一種分子。如果晚上不睡覺，你會感到自己的食欲怪怪的，夜生活可能使葡萄糖代謝失控。因而，人們肥胖的流行最有可能的原因源自睡眠剝奪的流行。（來源：國際先驅導報；作者：張田勘）