票房稱王的電影《指環王》是根據托爾金的《魔戒》(即《指環王》)三部曲的第一部《魔戒再現》改編的。有人把《魔戒》稱做“西方《西游記》”，這不失為一個有趣的類比。《魔戒》與《西游記》寫的都是一場漫長而艱苦的跋涉，沿途都有神魔之戰，正邪之爭，結果都是正義戰勝邪惡。不過仔細追究，就覺得這個比喻實在失之簡單。

　　書房幻想與民間傳說

　　《魔戒》的作者托爾金是牛津大學盎格魯·撒克遜學的教授，精通希臘文、拉丁文及其他各種古代現代語言。1937年他寫出了《霍比特人》，創造了一個身材矮小，天性樂觀的種族。1954年、1955年出版的《魔戒》則是他創世神話的延續和發揚。在托爾金構造的世界圖景中，能看到北歐神話、日耳曼傳說的影子。而且，托爾金深受他所研究的古代語言的影響，在寫作中是不會浪費自己的學問的，甚至創造了一種“小精靈語”過過癮。文中穿插的大量適合朗誦的詩歌，使之看上去更符合古代文體，像一部失落的文明史詩被重新發現。

　　與《魔戒》這種書房里放縱想象的產物不同，《西游記》是中國民間文學發展的結晶。唐朝末年民間就有與《西游記》某些情節相同的俗文小說(如《唐太宗入冥記》)，而《大唐三藏取經詩話》為《西游記》故事勾勒了一個基本輪廓。唐代以后，敘述唐太宗、玄奘的小說、雜劇不知有多少，有學者認為，吳承恩一百回本的《西游記》是以《永樂大典》所載的《西游記》為底本創作的，他用精彩的文學描寫成功地改造了粗糙的民間傳說。

　　架空世界與人間萬象

　　《魔戒》最讓人佩服的地方是作者虛構一個世界的野心和魄力：這個世界擁有看上去無比真實的詳盡背景，它的地理、歷史、民族遷移、生活習性、文化傳統都斑斑可考，托爾金虛構神話背后更深的目的是創造一個民族的歷史。這種意圖造成了《魔戒》宏大、繁復、瑰麗的史詩風格。黑騎士、索隆、莫托、小精靈、巫師這類能力超常的生靈，似乎不是作者想象或幻覺的產物，而是那個被架空的世界真實的一部分。

　　吳承恩的神魔世界不是被架空的，他不僅讓這個世界與人間發生關聯，而且要按照人間的喜怒哀樂、人情世故來塑造虛幻世界。他筆下的天神、魔鬼無不帶有人性的弱點，連六根清凈的菩薩們都不例外。《西游記》的正邪雙方也并非像《魔戒》那樣絕對，正邪對立背后另有一套龐大而巧妙的因果關系。不過說教不是吳承恩的興趣所在，他觀察人世的銳利眼光，他詼諧善諷的天性，寫人物說故事得心應手，孫悟空、豬八戒、唐三藏作為文學形象遠比《魔戒》中的弗拉多、剛多爾夫、畢爾博要生動。

　　弱者傳奇與強者頌歌

　　《西游記》的主人公是神通廣大的孫悟空，他的能耐比他多數對手都要大，一路降妖伏魔，金箍棒橫掃千鈞，看起來輕巧而痛快。可是《魔戒》的主人公弗拉多卻是個弱者，他的體能、本領根本無法與魔頭索隆抗衡，比起他的同伴來也相去甚遠。弗拉多的力量在于他堅定的意志，除了完成使命，拯救家鄉父老的決心，還有抵抗魔戒誘惑的頑強——這恰恰是那些比他本領高強的人所做不到的。善良和意志力使弗拉多成為毀滅邪惡的“真命天子”。弗拉多傳奇是傳統的西方成長小說模式：一個小人物在歷險的過程中成長，發現自己，肯定自己。而孫悟空的性格，幾乎是他從石頭里一蹦出來就成熟了。這是中國古典小說的傳統，每個人物一出現幾乎就是一個完整的典型，《西游記》如此，《紅樓夢》、《水滸傳》、《三國演義》何嘗不是？

　　黑暗風格與明快色調

　　《魔戒》與《西游記》，或許是素材來源不同，作者的氣質不同，前者沉重晦暗，敘事緩慢龐雜，讀來略顯滯澀(當然也可能是翻譯帶來的障礙)，而后者卻一派輕快明亮、豐腴多趣。他們對后世的影響也不同。《魔戒》為西方的奇幻文學開辟了一個新天地，后來者的創作以“僅次于《魔戒》”為至高贊譽。而令思想保守的托爾金大跌眼鏡的是，《魔戒》在西方五六十年代的背景下，曾吸引了大批使用迷幻藥、酷愛電子音樂的激進分子和嬉皮士。吸引他們的，不是與黑勢力作斗爭的勇士，而是《魔戒》本身所具有的黑暗、荒涼的基調。挪威“黑暗”樂團的創立者曾說：“我們曾沉迷于魔頭索隆以及他的命運，而不是霍比特人，那些愚蠢的小侏儒……我同情索隆。那也是我為何對神秘主義發生興趣的部分原因。因為它是一種所謂的‘陰暗’事物。”《西游記》的影響主要在亞洲。它對后人的影響不是整體氣質上的，而大多離不開主人公孫悟空，電影、動畫、戲劇等其它藝術領域都有他活潑的身影。比起《魔戒》中那些略嫌枯燥的人物，聰敏、詼諧、執著的孫悟空更有資格成為不朽的文學典型。

　　在地鐵里看到，原來的三卷精裝本《魔戒》已經被重新包裝為《魔戒全傳》，開本封面全換了。除《魔戒再現》、《雙塔奇兵》和《王者無敵》三部曲外，還有《魔戒前傳——霍比特人》，《魔戒魅影》則是一本解釋《魔戒》人物的入門讀物。皇皇巨著，蔚為大觀。看來《魔戒》的電影和小說有望掀起一股奇幻文學熱潮。一談奇幻文學，我們多半想到西方傳統，《魔戒》、《王者之劍》、《龍槍》、北歐神話、亞瑟王傳說，甚至吸血鬼、狼人故事、哥特小說。其實中國也有自己的奇幻文學，那是一個與西方不同的傳統：《西游記》、《四游記》、《封神演義》、《平妖傳》……乃至還珠樓主的《蜀山劍俠傳》。它們所蘊涵的想象、智慧和趣味，我們又了解多少呢？(北京青年報尚曉嵐)